Впервые в мировой практике Министерство обороны США осуществило воздушную транспортировку полного ядерного реактора мощностью 5 МВт с использованием транспортного самолета C-17 Globemaster III. Перевозка была выполнена с базы ВВС Марч в Калифорнии на авиабазу Хилл в штате Юта для последующей сборки и эксплуатации.

Операция Windlord и программа Janus

В рамках программы Janus 15 февраля 2026 года была проведена операция Windlord. В ходе этой операции три самолета C-17 доставили новый микрореактор Ward250, разобранный на восемь отдельных модулей без топлива. Модули были размещены в контейнерах или на платформах, что обеспечило быструю транспортировку.

Учения проводились 62-м авиакрылом, единственным подразделением ВВС США, сертифицированным для регулярной транспортировки ядерного оружия, что гарантировало высокий уровень безопасности и надежности. Было продемонстрировано, что ядерный реактор можно перевозить как обычное оборудование и доставлять в удалённые районы с взлетно-посадочной полосой длиной от 1000 метров.

На месте реактор может быть собран, заправлен топливом и введён в эксплуатацию в кратчайшие сроки. Запуск Ward250 запланирован к 4 июля 2026 года в соответствии с президентским указом 14301. Ранее предпринимались попытки воздушной транспортировки ядерных реакторов, однако это первый случай доставки полного реактора в рамках повторяемой логистической цепочки коммерческого типа для военных и промышленных нужд, а не для разового научного эксперимента.

Цели и задачи программы

Основная задача учений заключалась не только в демонстрации возможности перевозки небольшого реактора самолётом, его сборки и запуска, но и в обеспечении вооружённых сил США надёжными источниками энергии в различных локациях, включая удалённые районы. Некоторые военные базы, особенно на Аляске, сталкиваются с длительными, дорогими и сложными цепочками поставок топлива и электроэнергии. Кроме того, внутренняя электросеть США устаревает и становится менее надёжной, а недавние требования по увеличению доли ветровой и солнечной энергии усложнили доступ к электричеству, особенно в суровых погодных условиях.

Для решения этих задач программа Janus направлена на развитие возможностей быстрой развертки ядерных реакторов для военных и гуманитарных нужд. Предполагается, что это позволит поддерживать полную работоспособность баз и ускорит развитие технологий и процедур, способствующих возрождению американской ядерной энергетики.

Технические характеристики Ward250

Разработанный компанией Valar Atomics, Ward250 представляет собой высокотемпературный газоохлаждаемый реактор (HTGR), использующий топливо TRISO. Топливные гранулы из высокообогащённого урана (HALEU) с обогащением от 5% до 20% покрыты слоями углерода и керамики и формируются в круглые элементы. Топливо подаётся в реактор через бункер, а в процессе цепной реакции охлаждается гелием до рабочей температуры 750 °C.

Такая конструкция позволяет создавать модульные реакторы, собираемые на заводах и перевозимые к месту эксплуатации. Ядерная реакция саморегулируется, а охлаждение в основном пассивное, что обеспечивает высокий уровень безопасности.

Перспективы применения

Ward250 предназначен для быстрого развертывания и эксплуатации в различных условиях, что может повысить энергетическую независимость военных объектов и ускорить внедрение новых технологий в энергетике. Программа Janus рассматривается как шаг к развитию американской ядерной энергетики, а также к обеспечению стабильного энергоснабжения в сложных и удалённых регионах.