Восстановление морских экосистем после крупнейшего вымирания в истории Земли остается одной из наиболее сложных задач палеонтологии. Недавний анализ окаменелостей древних морских животных показал, что остатки, ранее приписываемые одному виду хищников, на самом деле принадлежат двум разным видам.

Массовое вымирание и восстановление экосистем

Около 252 миллионов лет назад произошло пермско-триасовое массовое вымирание, уничтожившее до 90% морских видов и существенно изменившее ход эволюции. В начале триасового периода, когда жизнь только начинала восстанавливаться, экологические ниши крупных водных хищников стали активно осваиваться новыми группами животных. Одной из первых таких групп были трематозавриды — темноспондильные земноводные, внешне напоминавшие крокодилов, с удлинёнными черепами и глазами, расположенными дорсолатерально, что способствовало эффективной охоте в водной среде.

Исследования австралийских трематозаврид

В Австралии долгое время единственным известным морским представителем этой группы считался вид Erythrobatrachus noonkanbahensis, описанный в 1972 году по фрагментарным остаткам из района Кимберли в Западной Австралии. Ранее считалось, что все находки трематозаврид из этого местонахождения принадлежат одному виду, однако новые данные привели к пересмотру этой точки зрения.

Международная группа палеонтологов провела тщательную ревизию ранее обнаруженных образцов, считавшихся принадлежащими к E. noonkanbahensis. В ходе работы выяснилось, что голотип (основной экземпляр) долгое время считался утерянным, но был вновь обнаружен в коллекциях Калифорнийского университета и возвращён в Западную Австралию.

Морфологический анализ и новые открытия

Исследователи провели детальное морфологическое изучение и высокоточное 3D-сканирование доступных окаменелостей, включая слепок голотипа. Это позволило заново описать анатомические особенности и сравнить их с другими известными трематозавридами из разных регионов мира, таких как Шпицберген, Мадагаскар, Пакистан и Россия.

В результате было установлено, что под именем Erythrobatrachus noonkanbahensis объединялись остатки двух разных животных. Первый образец представляет собой земноводное с относительно широким черепом. Второй экземпляр, найденный в том же месте, оказался узкомордым представителем подсемейства Lonchorhynchinae, близким к роду Aphaneramma, ранее известному только с Мадагаскара. Это первое достоверное свидетельство присутствия данного рода в Австралии.

Значение находки и выводы

Таким образом, подтверждена валидность таксона Erythrobatrachus noonkanbahensis, однако его описание теперь основывается только на голотипе, отличающемся уникальным строением нёба. Второй вид либо сосуществовал с ним, либо обитал на другой глубине, что указывает на существование сложной экосистемы, где разные виды хищников занимали различные экологические ниши в условиях изменяющейся солёности воды в прибрежной зоне.

Находка, близкая к роду Aphaneramma, имеет важное палеобиогеографическое значение. Этот род был широко распространён в раннем триасе по обе стороны древнего океана Тетис. Его присутствие в Австралии свидетельствует о возможности дальних миграций морских трематозаврид вдоль непрерывных береговых линий суперконтинента Пангея.

Следует отметить, что выводы основаны на единственном фрагментарном образце, поэтому эволюционные связи этого вида остаются гипотетическими. Кроме того, поскольку оба экземпляра происходят из одной точки сборов, но найдены в разное время, нельзя полностью исключить вероятность их происхождения из разных стратиграфических уровней, что ставит под сомнение их синхронное существование в рамках одного сообщества.