Генетические исследования установили, что губки появились на Земле не менее 600 миллионов лет назад, однако самые древние найденные окаменелости губок моложе примерно на 100 миллионов лет. Это расхождение объясняется тем, что первые губки были мягкотелыми и не имели скелетов, поэтому их следы не сохранились в ископаемых породах.

Происхождение и особенности губок

Губки представляют собой многоклеточных беспозвоночных, обитающих в морях и океанах. Они ведут прикрепленный образ жизни, оставаясь неподвижными на каменистом морском дне или других поверхностях. Губки считаются одними из древнейших животных на планете, однако точное время их появления долгое время оставалось предметом научных дискуссий.

Генетические и палеонтологические данные

Анализ ДНК современных губок и химических следов в древних породах указывает на их существование уже 650 миллионов лет назад, в начале эдиакарского периода. В то же время все современные губки имеют скелеты, состоящие из микроскопических стекловидных структур — спикул, которые хорошо сохраняются в ископаемом состоянии и обнаруживаются в породах, датируемых поздним эдиакаром (около 543 миллионов лет назад). В более древних породах спикулы не обнаружены, что создает неопределенность в хронологии появления губок.

Новые исследования

Международная группа исследователей проанализировала 133 гена, кодирующих белки, в геномах современных и древних губок. Результаты отнесли происхождение губок к периоду 600–615 миллионов лет назад, что сокращает разрыв между генетическими оценками и данными окаменелостей.

Также было проведено компьютерное моделирование эволюции скелетов губок. Исследование показало, что первые губки были мягкотелыми и не обладали минерализованными скелетами, поэтому спикулы отсутствуют в породах возрастом около 600 миллионов лет — в этот период они еще не сформировались.

Независимое возникновение скелетов

Исследование выявило, что минерализованные спикулы возникали в разных линиях губок несколько раз независимо друг от друга в ходе эволюции. Структурные и генетические различия между современными видами подтверждают, что скелеты губок эволюционировали неоднократно. Современные скелеты губок могут быть схожи по внешнему виду, но состоят из разных материалов, таких как кальцит или кремнезем, и формируются с участием различных генов.

Пересмотр взглядов на эволюцию губок

Ранее считалось, что наличие скелета у всех современных губок свидетельствует о важной роли минерализованных спикул на ранних этапах их эволюции. Новые данные ставят это предположение под сомнение, указывая на более сложную и неоднозначную историю возникновения скелетов у губок.