Межзвёздная комета 3I/ATLAS признана одной из самых древних комет, когда-либо зафиксированных астрономами. Новые данные, полученные с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), свидетельствуют о том, что возраст этого объекта может достигать 12 миллиардов лет. Анализ изотопного состава кометы указывает на её происхождение в холодных и удалённых областях раннего Млечного Пути.

Обнаружение и наблюдения

Комета 3I/ATLAS была обнаружена в прошлом году во время её движения через Солнечную систему. Ранее высказывались различные гипотезы о её природе, однако последние наблюдения с помощью JWST предоставили подтверждение её естественного происхождения.

Возраст и происхождение

Исследования показывают, что 3I/ATLAS сформировалась в отдалённой и холодной части галактики Млечный Путь. По оценкам, её возраст составляет от 10 до 12 миллиардов лет, что более чем вдвое превышает возраст Земли и Солнечной системы. Комета по возрасту близка к самому Млечному Пути (13,6 млрд лет) и Вселенной (13,8 млрд лет).

Данные телескопа JWST

Во время пролёта кометы в конце 2025 года JWST собрал новые сведения о составе газа, который выделялся при нагреве поверхности кометы Солнцем и последующем испарении льда. Эти данные позволили уточнить возраст и происхождение объекта.

Изотопный анализ

Ранее возраст 3I/ATLAS оценивался в диапазоне от 3 до 11 миллиардов лет. Однако изотопный состав кометы существенно отличается от аналогичных показателей у комет Солнечной системы, что указывает на её формирование 10–12 миллиардов лет назад.

Физические характеристики и траектория

Размеры кометы составляют примерно 440 метров в длину и 5,6 километра в ширину. По данным космического телескопа Хаббл, 3I/ATLAS вошла в Солнечную систему со скоростью около 221 000 км/ч. Минимальное расстояние между кометой и Землёй составило 270 миллионов километров и было зафиксировано 19 декабря 2025 года.