Исследования зафиксировали интенсивный выброс энергии, который, по оценкам, связан со столкновением двух нейтронных звезд. Это событие предоставляет новые данные о процессах формирования и распространения тяжелых элементов во Вселенной.

Обнаружение гамма-всплеска

В 2023 году космический телескоп Ферми зарегистрировал гамма-всплеск (GRB), относящийся к числу наиболее мощных явлений во Вселенной. Короткие гамма-всплески возникают при сближении и столкновении двух нейтронных звезд под действием гравитации. Нейтронная звезда представляет собой чрезвычайно плотное ядро массивной звезды, оставшееся после взрыва сверхновой.

Локализация события

С помощью рентгеновской обсерватории Чандра и космического телескопа Хаббл астрономы определили точное местоположение всплеска — это тусклая галактика на расстоянии около 8,5 миллиардов световых лет. Всплеск, получивший обозначение GRB 230906A, произошел внутри потока обломков, образовавшегося в результате столкновения галактик. Такой вытянутый поток вещества называется приливным хвостом, именно в нем и произошло событие.

Формирование тяжелых элементов

Слияние нейтронных звезд вызвало также появление килоновой — яркой вспышки, возникающей при подобных столкновениях. В результате слияния происходят ядерные реакции, в ходе которых тяжелые металлы синтезируются посредством r-процесса нуклеосинтеза. Такие элементы, как золото, платина, уран и другие тяжелые металлы, были образованы и выброшены в космос. Из этого обогащенного вещества могут формироваться будущие звезды, а подобные события, возможно, объясняют происхождение золота на Земле.

Перспективы для Млечного Пути

Примерно через 4–5 миллиардов лет ожидается столкновение нашей галактики Млечный Путь с галактикой Андромеды, что может привести к образованию новых нейтронных звезд, их последующему слиянию и возникновению аналогичных гамма-всплесков.