Астероид 16 Психея остается объектом научных исследований почти два столетия после своего открытия. Исследования направлены на выяснение его происхождения и состава.

Психея расположена в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и имеет ширину около 140 миль. В отличие от большинства астероидов, которые преимущественно состоят из силикатов или углерода, Психея содержит значительное количество металлов, что делает её крупнейшим известным металлическим астероидом.

Среди исследователей обсуждается, может ли Психея быть фрагментом планетарного ядра. Если это так, изучение астероида позволит получить данные о строении ядер планет. Существуют различные гипотезы относительно её формирования. Одна из версий предполагает, что Психея была частью более крупного тела, внешние каменистые слои которого были разрушены в результате мощных столкновений, оставив только металлическое ядро. Другая гипотеза указывает на возможность смешения металла и камня в результате разрушительных ударов. Также рассматривается вариант, что Психея представляет собой частично сформированную, богатую металлами планету.

Для изучения астероида в 2023 году NASA запустило миссию Psyche. Космический аппарат должен достичь Психеи в 2029 году. В ходе миссии планируется измерить состав поверхности, гравитацию, магнитное поле и вариации плотности астероида.

Для прогнозирования результатов миссии была создана трёхмерная модель Психеи, которую протестировали в различных сценариях, изменяя скорость и размер сталкивающихся объектов. Особое внимание уделялось пористости астероида: более пористое тело поглощает больше энергии удара, что приводит к образованию более глубоких кратеров. Были проведены испытания с разными размерами ударных тел на двух моделях — с металлическим ядром и смешанной структурой из камня и металла. Моделирование показало, что объект шириной 3 мили способен создать наблюдаемый кратер.

Симуляции также выявили различия в форме кратеров, характере выбросов, изменениях плотности и распределении металла на поверхности. После прибытия космического аппарата в 2029 году планируется сравнить реальные наблюдения с результатами моделирования. Это позволит получить новые сведения о формировании внутренних частей планет и особенностях ранних столкновений в Солнечной системе.