В онлайн-эксперименте свыше 4 тысяч человек прослушали брачные сигналы 16 видов животных и выбрали наиболее приятные для себя звуки. Анализ показал, что человеческий слух чаще отдавал предпочтение тем же вокализациям, которые привлекают самок в дикой природе. При этом обычные любители музыки чаще совпадали в выборе с животными, чем профессиональные музыканты и орнитологи.

Многие самцы животных используют сложные акустические сигналы для привлечения партнёров. Ещё 150 лет назад Чарльз Дарвин предполагал, что у людей и животных схожее восприятие красоты из-за общих эволюционных корней и сходного строения нервной системы. Биологи давно описали, как самки птиц и насекомых выбирают определённые варианты песен, однако гипотеза о сходстве эстетических предпочтений человека и других видов ранее экспериментально не проверялась.

Исследование, опубликованное в журнале Science, включало базу из 110 пар звуков, издаваемых 16 видами позвоночных и беспозвоночных — от полевых сверчков и лягушек до канареек и мышей. Для каждой пары были известны предпочтения самок на основе предыдущих наблюдений. Например, самки лягушек тунгара в 84% случаев выбирают кваканье, дополненное резкими щелчками. В эксперименте приняли участие 4196 добровольцев со всего мира.

Участникам предлагалось прослушать по две аудиозаписи и выбрать более приятную. Всего было собрано почти 50 тысяч ответов, а также зафиксирована скорость реакции. Затем результаты сравнили с предпочтениями животных, проанализировали физические характеристики звуковых волн и изучили анкеты участников.

Совпадение выбора людей с предпочтениями животных составило 56,4% для пар звуков, где животные демонстрировали выраженное предпочтение (соотношение не менее 2:1). Если предпочтение животных было особенно сильным (3:1), доля совпадений среди людей достигала почти 60%. При выборе привлекательного для животных варианта участники реагировали в среднем на 51 миллисекунду быстрее, чем при выборе менее привлекательного звука.

Люди и животные чаще отдавали предпочтение звукам с акустическими украшениями — трелями, щелчками и причмокиваниями. Также участники эксперимента и животные выбрали эволюционно древнее стрекотание сверчков, а не недавно появившееся у некоторых особей «урчание». Однако встречались и расхождения: людям больше понравились песни самцов зебровых амадин, выросших в изоляции и не учившихся пению у старших птиц, тогда как самки амадин такие песни игнорировали.

Исследование не выявило универсальных акустических характеристик (таких как высота или темп), которые однозначно объясняли бы совпадения в предпочтениях. Эстетический вкус оказался сложной нелинейной системой как у людей, так и у животных.

Анализ анкет показал, что умение определять птиц по голосам или профессиональное владение музыкальными инструментами не способствовали лучшему пониманию предпочтений животных. Единственным значимым фактором оказалось количество музыки, которую человек слушает в повседневной жизни: заядлые меломаны чаще совпадали во вкусах с животными.

Восприятие звуковой привлекательности у человека основано на биологических механизмах, общих для многих видов. Эстетические предпочтения формируются по схожим принципам у насекомых, амфибий, птиц и млекопитающих. Несмотря на различия в сенсорных системах, базовые принципы выделения привлекательных звуков мозгом появились в природе задолго до появления человека.