Археологи описали новый вид пауков, который имитирует внешний вид погибших особей, поражённых паразитическим грибом, чтобы снизить внимание со стороны хищников. В природе такие грибы заражают хозяина, воздействуют на его нервную систему и заставляют подниматься на возвышенность, что облегчает распространение спор. Это открытие расширяет представления о мимикрии у животных.

Жизненный цикл паразитических грибов

Паразитические грибы рода Ophiocordyceps и родственные им Gibellula представляют угрозу для многих насекомых и паукообразных. Их жизненный цикл начинается с попадания споры на тело хозяина, например, паука. Проросшая спора образует зародышевая трубку, которая с помощью специальных структур проникает через экзоскелет внутрь тела. Затем клетки гриба распространяются в гемолимфе — жидкости, выполняющей функции крови у членистоногих.

После этого гриб активно размножается, влияя на физиологию и поведение паука, вероятно, через химическое воздействие на нервную систему. Заражённый хозяин покидает укрытие и перемещается на открытое место на возвышенности, где условия благоприятны для распространения спор.

Когда хозяин погибает, гриб прорастает сквозь экзоскелет, в том числе через места первичного проникновения, и формирует длинные спороносные структуры, из которых рассеиваются споры.

Мимикрия и открытие нового вида

Из-за такого поведения грибы получили неофициальное название «зомби-грибы». Ophiocordyceps стал прототипом для паразитического гриба, контролирующего хозяина, в компьютерной игре и телесериале «The Last of Us».

В августе 2025 года во время экскурсии в эквадорской Амазонии был обнаружен экземпляр, который внешне напоминал жертву Ophiocordyceps: на нём были заметны характерные жёлтоватые спороносные структуры, похожие на щупальца. Однако при попытке контакта объект зашевелился, что опровергло первоначальное предположение о заражении грибом.

Фотография находки была размещена на платформе iNaturalist для получения дополнительной информации. Пользователи предположили, что это паук, маскирующийся под заражённое существо.

Исследование и описание нового вида

Образец был передан специалисту по паукам из Национального института биоразнообразия Эквадора. Анализ показал, что это представитель редкого рода Taczanowskia, ранее неизвестный науке вид, получивший название Taczanowskia waska. Паука не поражал паразит, он лишь копировал внешний вид погибшей особи, заражённой грибом.

Для изучения механизма мимикрии паука поместили в лабораторию, где наблюдали за его поведением и строением органов. На брюшке у паука были обнаружены особые выросты, имитирующие спороносные структуры паразитического гриба — такие же, которые появляются после гибели хозяина и служат для распространения спор.

В ходе эволюции паук приобрёл способность копировать внешний вид жертвы, чтобы избежать нападения хищников, которые избегают инфицированных существ из-за риска заражения.

Особенности рода Taczanowskia

Исследователь изучил снимки других натуралистов и обнаружил пауков с похожей «грибной маскировкой», все они принадлежали к семейству пауков-кругопрядов (Araneidae), для которых характерно строительство ловчих сетей. Однако Taczanowskia waska — исключение: эти пауки не плетут классических сетей, а охотятся из засады, хватая добычу передними ногами прямо в воздухе.

В мировой каталог пауков внесено только восемь видов рода Taczanowskia. Первые представители были обнаружены в 1879 году, с тех пор отдельные особи встречаются редко, поэтому поведение и роль этих пауков в экосистеме изучены недостаточно. Почти все найденные особи — самки, самцы значительно мельче и обычно не достигают сантиметра в длину.

Значение открытия

Новые данные позволят лучше понять роль пауков в экосистеме Амазонии и их взаимодействие с другими организмами, включая паразитов.

Научная статья опубликована в журнале Zootaxa.