Микропластик и нанопластик давно известны как загрязнители океанов, рек и сельскохозяйственных земель. Недавнее исследование выявило, что эти частицы также накапливаются в лесных экосистемах. Геонаучные специалисты из Технического университета Дармштадта опубликовали результаты работы, в которой отмечается малоизученная форма загрязнения окружающей среды.

Пути поступления микропластика в леса

Исследование показало, что леса подвергаются загрязнению не только из-за локальных источников. Основная масса микропластика поступает через атмосферу и постепенно оседает в лесных почвах. Частицы сначала оседают на листьях в верхнем ярусе деревьев, что называют «эффектом вычесывания». В лиственных лесах эти частицы попадают в почву вместе с дождём или опадающей листвой.

Механизмы накопления в почве

После попадания на лесную подстилку микропластик вовлекается в естественные процессы. Разложение опавших листьев способствует задержке и накоплению частиц в почве. Наибольшие концентрации обнаружены в верхнем слое подстилки, где разложение только начинается, однако значительные количества выявлены и в более глубоких слоях. Перемещение частиц вниз связано не только с разложением органики, но и с биологической активностью, например, деятельностью организмов, способствующих перераспределению частиц.

Методы измерения и анализ

Для изучения накопления микропластика исследовательская группа собрала образцы почвы, опавших листьев и атмосферных осадков на четырёх лесных участках к востоку от Дармштадта в Германии. Анализ проводился с использованием новых методов в сочетании со спектроскопическими технологиями. Также была создана модель для оценки поступления микропластика из атмосферы в леса с 1950-х годов, что позволило определить долю загрязнения, связанного с воздушными источниками.

Леса как индикаторы атмосферного загрязнения

Результаты исследования показывают, что основная часть микропластика в лесных почвах поступает из атмосферных осадков и опадающих листьев. Другие источники оказывают незначительное влияние. Леса рассматриваются как эффективные индикаторы атмосферного загрязнения микропластиком, а высокая концентрация частиц в почве свидетельствует о значительном диффузном поступлении из воздуха, в отличие от прямого попадания, например, с удобрениями в сельском хозяйстве.

Экологические и потенциальные риски

Впервые было подробно показано, как леса загрязняются микропластиком, и установлена прямая связь этого процесса с частицами, переносимыми по воздуху. Полученные данные создают основу для оценки экологических рисков микропластика как в воздухе, так и в почве. Леса уже находятся под угрозой из-за изменения климата, и микропластик может представлять дополнительную опасность для лесных экосистем. Кроме того, результаты подчеркивают, что микропластик распространяется по всему миру через атмосферу и может присутствовать в воздухе, которым дышит человек.