В облачных лесах Коста-Рики исследователи обнаружили, что маргаи, ленивцы, обезьяны и опоссумы используют крону определённого вида дерева для отправления естественных нужд. Это необычное поведение было выявлено случайно во время установки фотоловушки и может изменить представления о привычках ленивцев, а также расширить знания о коммуникации животных.

Особенности поведения животных в облачных лесах

В тропических горных вечнозелёных лесах Коста-Рики, известных как облачные леса, жизнь активно протекает не только на земле, но и в кронах деревьев. Изучение поведения животных на такой высоте затруднено из-за густой растительности и редких спусков животных на землю. Долгое время оставалось неизвестным, как именно эти виды справляют нужду и взаимодействуют друг с другом.

Ранее было известно, что некоторые наземные млекопитающие используют коллективные туалеты для обмена информацией и обозначения территории. Однако наличие подобных мест в кронах деревьев тропических лесов ранее не фиксировалось.

Открытие в кронах Ficus tuerckheimii

Особый интерес вызывали ленивцы, чьи туалетные привычки долгое время оставались загадкой. Считалось, что ленивцы спускаются на землю исключительно для опорожнения кишечника, подвергая себя риску нападения хищников.

Во время экспедиции в заповеднике Монтеверде на высоте 30 метров была обнаружена естественная платформа из ветвей дерева Ficus tuerckheimii, покрытая экскрементами различных видов. Позднее аналогичные площадки были найдены и на других деревьях этого же вида, что указывало на систематическое поведение животных.

Результаты наблюдений

На одной из таких площадок были установлены фотоловушки, и в течение двух месяцев камеры зафиксировали 181 посещение площадки 17 видами млекопитающих. Среди посетителей были опоссумы, белолобые капуцины, коати, ревуны, ласки, а также длиннохвостые кошки (маргаи), которые метили территорию мочой. Дикобразы не только справляли нужду, но и терлись о ветви, усиливая запах.

Особое внимание привлекли двупалые ленивцы, которые, вопреки прежним представлениям, опорожняли кишечник прямо в кронах деревьев, не спускаясь на землю.

В среднем животные посещали площадку почти три раза в день, используя её не только для физиологических нужд, но и для оставления запахов, маркировки территории и, возможно, поддержания связи с сородичами. Это свидетельствует о том, что такие "высотные туалеты" могут служить точками обмена информацией между видами.

Распространённость явления и особенности дерева

Параллельно были обследованы 169 деревьев 29 видов, чтобы выяснить распространённость подобных туалетов в кронах. Коллективные уборные были обнаружены только на 11 деревьях, и все они принадлежали к виду Ficus tuerckheimii.

Строение этого дерева способствует формированию таких площадок: ветви образуют на высоте структуру, напоминающую перевёрнутую чашу с углублением в центре, что обеспечивает защиту от ветра и хищников. Длинные ветви (до 12 метров) могут соединять даже разные участки леса, выполняя роль "коридоров" для безопасного передвижения животных.

Научное значение

Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution. Открытие указывает на ранее неизвестные аспекты поведения животных в тропических лесах и подчеркивает роль определённых видов деревьев в формировании уникальных экосистемных связей.