Виды животных по всему миру исчезают с возрастающей скоростью под воздействием климатических изменений, разрушения среды обитания и распространения инвазивных видов. Особенно уязвимыми считаются малоизученные группы, такие как морские черви, некоторые из которых могут исчезнуть до того, как будут научно описаны.

Для восполнения пробелов в знаниях исследовательские организации, включая Гёттингенский университет, Лейбниц-Институт анализа изменений биоразнообразия (LIB) и Общество Сенкенберга по изучению природы, инициировали масштабный проект по документированию европейских морских аннелид — сегментированных морских червей. Проект направлен на создание открытого и доступного набора данных, что позволит ускорить открытие новых видов и углубить понимание глобального биоразнообразия. Руководство проектом осуществляет LIB, финансирование обеспечивает Ассоциация Лейбница.

Морские аннелиды обитают практически во всех морских экосистемах, где они играют важную роль в перемешивании осадков, переработке питательных веществ, индикации уровня загрязнения и поддержании морских пищевых цепей. В рамках проекта планируется сбор образцов в различных регионах Европы, где многие виды были впервые описаны. После сбора экземпляры будут идентифицированы морфологически, сфотографированы в высоком разрешении и проанализированы с использованием современных геномных технологий. Целью является создание подробного геномного каталога европейских морских аннелид, выяснение эволюционных связей между группами и исследование изменений их физических признаков, размножения и образа жизни с течением времени.

Собранные черви, а также их изображения и генетические данные будут включены в коллекции LIB в Музее естественной истории Гамбурга и Музее естественной истории Сенкенберга. Доступ к этим ресурсам смогут получить ученые со всего мира, в том числе из стран Глобального Юга, через институциональные порталы и платформы, такие как GBIF, либо по запросу для дальнейших исследований.

Проект также направлен на укрепление роли музеев естественной истории как современных исследовательских центров, оснащённых передовыми инструментами. В инициативе участвуют специалисты из различных институтов, что обеспечивает прочную основу для масштабных исследований биоразнообразия и позволяет точно определять приоритеты будущих научных работ.