Когда осьминог сталкивается с угрозой со стороны хищника, он может пожертвовать любой из своих восьми конечностей, чтобы спастись. Однако одна из них — третья правая рука — имеет особое значение для самцов. Потеря этой конечности значительно снижает вероятность успешного спаривания до тех пор, пока она не восстановится. Японские биологи изучили, как самцы осьминогов защищают эту важную руку.

Анатомические особенности осьминогов

Осьминоги обладают восемью конечностями, каждая из которых покрыта присосками, способными воспринимать тактильные и химические сигналы. У самцов одна из рук, обычно третья правая (обозначаемая как R3), отличается по строению и называется гектокотиль. Эта рука служит для передачи сперматофоров — специальных капсул со спермой — самке во время спаривания. На конце гектокотиля меньше присосок, зато имеются желобок и особые выросты, помогающие переносить сперматофоры.

Поведение при защите гектокотиля

Исследования показали, что осьминоги способны различать функционально важные части тела и адаптировать поведение для их сохранения. При прикосновении к разным рукам самцы особенно активно защищают гектокотиль, стараясь прижать его к телу и избегать контакта.

Эксперименты с японскими карликовыми осьминогами

В исследовании участвовали 32 самца и 41 самка японских карликовых осьминогов (Octopus parvus), собранных в дикой природе. Анализ состояния конечностей показал, что третья правая рука отсутствовала у 13 самок и только у одного самца, что указывает на более осторожное отношение самцов к этой конечности.

Первый эксперимент

В аквариум помещали свинцовое рыболовное грузило, чтобы наблюдать, какими конечностями осьминоги будут исследовать незнакомый предмет. Самки чаще использовали третью правую руку, тогда как самцы практически избегали касаться грузила гектокотилем.

Второй эксперимент

В коробку с отверстием помещали замороженную креветку, и осьминогам нужно было просунуть руку внутрь, чтобы достать добычу. Частота использования R3 у самцов и самок была одинаковой, однако самцы тратили больше времени на исследование отверстия другими конечностями, прежде чем использовать гектокотиль, проявляя повышенную осторожность. Самки такой осторожности не демонстрировали.

Значение результатов

Полученные количественные данные подтверждают, что самцы осьминогов избирательно защищают репродуктивный орган — гектокотиль. До этого исследования существовало лишь предположение о подобном поведении, но оно не было подтверждено в контролируемых экспериментах.

Восстановление конечности

Потеря гектокотиля делает спаривание невозможным до полного восстановления конечности, что может занять от нескольких недель до нескольких месяцев в зависимости от вида. Поэтому самцы стараются использовать другие конечности и редко рискуют важным органом.

Публикация результатов

Результаты исследования опубликованы в журнале Ethology.