Поведенческие эксперименты с дикими животными часто сталкиваются с трудностями из-за незаметных для исследователей особенностей их внешнего вида или поведения. Крупномасштабное исследование, проведённое в парках пяти европейских стран, выявило, что птицы способны определять пол приближающегося человека и изменять свою реакцию в зависимости от этого.

Влияние пола наблюдателя на поведение птиц

Реакция животных на человека зависит от множества факторов, включая поведение, одежду и запах. Однако влияние такого фундаментального признака, как пол наблюдателя, на поведение диких животных в естественной среде долгое время оставалось практически неизученным. В то же время лабораторные эксперименты неоднократно показывали, что животные, включая грызунов и приматов, по-разному реагируют на мужчин и женщин.

Ход эксперимента

Исследование проводилось в городах Чехии, Франции, Германии, Испании и Польши. Для наблюдений формировали пары наблюдателей — мужчину и женщину — с сопоставимым ростом, в нейтральной одежде и с убранными длинными волосами. Перед началом работы проводилась калибровка, чтобы оба наблюдателя одинаково точно определяли расстояния на глаз. В ходе эксперимента фиксировалась дистанция вспугивания — расстояние, на котором птица, заметив приближающегося человека, решает улететь или убежать. Более длинная дистанция указывает на большую осторожность, короткая — на смелость и готовность к риску.

В общей сложности было собрано и проанализировано более 2500 наблюдений за птицами 37 видов, от сизых голубей и черных дроздов до соек и дятлов.

Основные результаты

Вопреки распространённому мнению, что птицы должны сильнее опасаться мужчин, исследование показало обратную тенденцию. При приближении женщины птицы улетали примерно на метр раньше, чем при аналогичном приближении мужчины. Этот эффект наблюдался во всех городах и странах, а также проявлялся как у самцов, так и у самок птиц.

Также было подтверждено, что самцы птиц проявляют большую смелость, подпуская человека ближе, чем самки. На дистанцию вспугивания существенно влияло исходное расстояние между наблюдателем и птицей: чем оно больше, тем раньше птица улетает, воспринимая длительное приближение как более серьёзную угрозу. Наличие рядом кустов сокращало дистанцию вспугивания, предоставляя птицам ощущение близкого укрытия.

Возможные объяснения

Исследователи предполагают, что у птиц могла сформироваться наследственная реакция избегания женщин, поскольку в древних обществах женщины чаще, чем принято считать, участвовали в охоте на мелкую дичь, включая птиц. Другая версия связана с незаметными деталями, не учтёнными в эксперименте, такими как микродвижения, особенности походки или химические сигналы. Несмотря на то, что птицы традиционно считаются визуально ориентированными существами, в последние годы появляется всё больше данных о важной роли обоняния в их жизни, включая избегание хищников.