Шведские и испанские биологи установили, что жизненный цикл красношейных козодоев тесно связан с фазами Луны. В полнолуние эти ночные птицы проявляют наибольшую активность, охотятся и накапливают массу, а в темные ночи новолуния сталкиваются с нехваткой энергии и переходят в состояние легкого оцепенения. Изменения освещенности влияют не только на ежедневный метаболизм птиц, но и на сроки сезонных миграций и размножения.

Влияние лунных фаз на поведение и физиологию

Долгое время предполагалось, что лунный свет влияет на поведение ночных животных, однако наблюдать этот процесс в естественных условиях было затруднительно. Красношейные козодои (Caprimulgus ruficollis) питаются летающими насекомыми, которых ловят в сумерках или при лунном свете. До недавнего времени оставалось неизвестным, как смена освещенности отражается на энергетическом балансе этих птиц и как они выживают в периоды отсутствия Луны, когда визуальная охота невозможна.

В течение десяти лет исследователи наблюдали за козодоями в национальном парке Доньяна в Испании. На спины 74 взрослых особей были установлены миниатюрные датчики весом около двух граммов. Акселерометры фиксировали периоды полета, температурные сенсоры измеряли температуру кожи, а встроенные GPS-модули отслеживали маршруты перемещений.

Дополнительно птиц отлавливали в разное время суток, взвешивали и пальпировали живот для оценки наполненности мышечного желудка. Это позволило точно рассчитать скорость переваривания пищи и смоделировать суточный расход и приток энергии в зависимости от фазы Луны.

Результаты наблюдений

Данные показали, что наибольшая активность охоты и питания у козодоев приходится на полнолуние. В светлые лунные ночи птицы летают практически без перерыва и накапливают жировые запасы. Масса популяции достигает максимума примерно через шесть дней после полнолуния. В темные ночи новолуния птицы прекращают полеты почти сразу после заката.

Для преодоления голодных безлунных ночей у козодоев выработались физиологические адаптации. В короткие периоды утренних и вечерних сумерек птицы наполняют эластичный мышечный желудок насекомыми. За одну охоту козодой может съесть объем пищи, равный 13% массы его тела без учета жира. Переваривание этого запаса занимает около 6,5 часов. Однако зимой на африканских зимовках ночи могут длиться до 12 часов, и полученных калорий не хватает до рассвета.

Чтобы пережить этот период, птица впадает в состояние торпора — энергосберегающий режим. Примерно через час после захода Луны температура тела снижается с обычных 38 до 35 градусов Цельсия, а иногда и ниже 30 градусов. Кратковременное оцепенение позволяет избежать истощения до наступления утренних сумерек.

Связь лунных циклов с жизненными событиями

Лунные циклы синхронизируют и более крупные события в жизни популяции. Весенняя миграция из Африки в Европу достигает пика в среднем через 13 дней после полнолуния. Размножение также связано с лунным календарем: самки откладывают яйца так, чтобы вылупление птенцов совпало со следующей полной Луной, когда добывать корм проще. При этом сроки линьки не зависят от лунного света.

Исследование показало, что Луна регулирует метаболизм ночных птиц. Для освоения ночной экологической ниши животные развили вместительные пищеварительные органы и способность напрямую контролировать температуру тела.