Палеонтологи обнаружили в бирманском янтаре из Мьянмы окаменелость самца светящегося жука с крупными глазами и тонкими нитевидными усиками. Исследование показало, что это самый древний из известных светлячков, существовавший почти 100 миллионов лет назад, во времена динозавров.

Новый вид получил название Cretoluciola birmana, что отражает его происхождение из мелового периода (примерно 98–99 миллионов лет назад). Для определения его места в эволюционной истории ученые провели сравнительный анализ более 400 морфологических признаков и генетических последовательностей современных светлячков.

На основании полученных данных было составлено филогенетическое древо, подтвердившее с вероятностью 99,7%, что найденный экземпляр относится к семейству Luciolinae мелового периода. Это свидетельствует о том, что возраст современных представителей этого семейства достигает почти 100 миллионов лет.

Окаменелость представляет собой самца длиной 6,6 миллиметра с крупными выпуклыми глазами и тонкими усиками. Высокое качество сохранности позволило рассмотреть шесть сегментов брюшка и двусторонний орган свечения, аналогичный тем, что встречаются у современных светлячков.

Находка указывает на то, что характерное для светлячков биолюминесцентное свечение и система мигания («включено — выключено») сохранялись неизменными на протяжении десятков миллионов лет. Предполагается, что, как и современные виды, древние светлячки использовали свечение для привлечения партнера и подачи предупреждающих сигналов.

Обнаруженный экземпляр является единственным известным представителем этого вида. Для более полного понимания истории светлячков необходимо изучить больше древних насекомых из янтаря, а также собрать более обширную выборку современных светлячков.