Исследование древних зубов Homo erectus выявило, что этот вид взаимодействовал с денисовцами, населявшими Алтай, около 400 тысяч лет назад на территории Восточной Азии. Впервые удалось установить генетическую связь между Homo erectus, денисовцами и современными людьми.

Распространение и значение Homo erectus

Homo erectus был широко распространён в Африке, Европе и Юго-Восточной Азии примерно два миллиона лет назад. Этот вид первым среди древних людей покинул Африку и переселился в Западную Азию. Останки, обнаруженные в Китае и Индонезии, свидетельствуют о том, что Homo erectus обитал в этих регионах около полутора миллионов лет. Несмотря на важную роль в эволюции человека, молекулярные и генетические данные о Homo erectus практически не сохранились из-за возраста и культурной ценности останков, что затрудняло изучение популяционного разнообразия и возможных связей с современными людьми.

Новые молекулярные данные

До настоящего времени единственными молекулярными данными о Homo erectus были белки, выделенные из зуба возрастом 1,77 миллиона лет, найденного в Грузии. Однако из-за состояния останков не удалось выявить генетические отличия от других видов.

Исследование зубов из Китая

Учёные из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук совместно с коллегами из других научных организаций исследовали шесть зубов Homo erectus, живших около 400 тысяч лет назад и найденных в Китае. С помощью метода микроразрушающего отбора проб удалось извлечь древние белки эмали, не повредив останки. Поскольку ДНК кодирует соответствующие белки, полученные данные позволяют оценить генетическое родство Homo erectus с другими видами. Результаты исследования опубликованы в онлайн-версии журнала Nature.

Генетические связи и мутации

Анализ белков выявил две мутации, указывающие на генетическую связь между восточноазиатскими Homo erectus и денисовцами, которые также существовали вместе с неандертальцами и современными людьми. Первая мутация не совпадает ни с одним из известных гомининов, но подтверждает, что останки Homo erectus из трёх регионов Китая принадлежали одной эволюционной популяции.

Вторая мутация ранее была обнаружена у денисовского человека, вымершего около 40–50 тысяч лет назад. Его останки впервые нашли в Денисовой пещере на Алтае. Это свидетельствует о том, что поздние Homo erectus и предки денисовцев в течение определённого времени сосуществовали, взаимодействовали и могли иметь общее потомство. Геномные исследования показывают, что у неандертальцев, денисовцев и современных людей был общий предок, который передал денисовцам до 8% генетической информации. Часть этих архаичных участков ДНК сохранилась в геноме современных жителей Азии и островов Тихого океана.

Перспективы дальнейших исследований

Предполагается, что обнаруженную мутацию денисовцы могли получить от Homo erectus, населявших те же территории сотни тысяч лет назад. Дальнейшие исследования этого вида могут способствовать более глубокому пониманию вопросов эволюции, популяционного разнообразия и взаимодействия древних людей.