Ученые зафиксировали еще одно подтверждение развитых когнитивных способностей у осьминогов. В ходе экспериментов головоногие моллюски успешно освоили навык использования зеркальных отражений для обнаружения добычи, находящейся вне их прямого поля зрения. Ранее считалось, что подобные задачи под силу только отдельным млекопитающим и птицам.

В последние годы биологи отмечают, что осьминоги демонстрируют высокий уровень интеллекта среди головоногих моллюсков. Эти животные способны использовать предметы для создания укрытий, решать сложные задачи, такие как прохождение лабиринтов и открытие контейнеров с пищей, обладают развитой кратковременной и долговременной памятью, а также способны обучаться путем наблюдения.

Новое исследование, проведенное в Дартмутском колледже (США), расширило представления о когнитивных возможностях осьминогов. В ходе эксперимента три калифорнийских двупятнистых осьминога (Octopus bimaculoides) обучили определять истинное местоположение добычи, отражающейся в зеркале, и перемещаться к ней, а не атаковать само отражение.

Сначала осьминогов приучили к присутствию зеркала в аквариуме. Затем им показывали живого краба в стеклянной банке, который был виден только в зеркальном отражении. Изначально моллюски пытались атаковать отражение, но после нескольких попыток начинали перемещаться к банке с крабом, чтобы получить пищу. Для освоения этого навыка каждому животному потребовалось 10–12 попыток.

На следующем этапе задача усложнялась: виртуальное изображение краба проецировалось на полупрозрачный экран, закрепленный снаружи задней стенки резервуара, а зеркало размещалось так, чтобы отражать это изображение. Осьминога помещали в ящик с ограниченным обзором, чтобы он мог видеть только отражение краба. Через 30 секунд отражение появлялось с одной из сторон экрана. Для получения награды осьминог должен был повернуться на 180 градусов и переместиться к соответствующей стороне задней стенки аквариума, не приближаясь к зеркалу. В 73% случаев животные выбирали правильное направление.

Результаты эксперимента впервые показали, что беспозвоночные способны устанавливать связь между отражением в зеркале и реальным расположением объекта. Ранее считалось, что подобные навыки пространственного восприятия присущи только позвоночным — отдельным млекопитающим и птицам. Осьминоги, подобно начинающим водителям, которые учатся использовать зеркало заднего вида для отслеживания объектов, могут применять зеркала для определения положения предметов в окружающей среде.