Paradromics Inc., компания, разрабатывающая мозговые импланты и конкурирующая с Neuralink Илона Маска, прошла первую проверку своего устройства на человеке в прошлом месяце. В ходе операции нейрохирург Мэттью Виллиси установил чип размером меньше монеты на мозг пациента во время операции по лечению эпилепсии и оставил его там на 10–15 минут. Иглы, диаметр которых вдвое меньше человеческого волоса, прокалывали ткань мозга, чтобы улавливать электрические сигналы от отдельных нейронов.

«Он был установлен безопасно», — сообщил Виллиси, преподаватель нейрохирургии и биомедицинской инженерии в Университете Мичигана, который проводил исследование по контракту с Paradromics. «Похоже, что устройство записывает сигналы с мозга.»

Первоначальная цель Paradromics — использовать этот имплант, названный Connexus, для помощи пациентам с двигательными расстройствами — болезнями, при которых нейроны, отвечающие за управление движением, перестают функционировать. По словам основателя и CEO компании Мэтта Энгла, устройство может помочь людям, которые не могут говорить из-за неподвижных лицевых мышц, или тем, кто парализован и не может двигать конечностями, передавая сигналы мозга на компьютеры или другие электронные устройства.

Это часть растущей области мозговых имплантов, которая в последние годы привлекла большое внимание благодаря известности Neuralink Илона Маска. Маск заявил о намерении создать будущее, в котором мозговые импланты позволят людям достичь «симбиоза с искусственным интеллектом» и общаться телепатически.

Несколько компаний уже тестируют устройства на людях, чтобы обеспечить прямую связь мозга с электронными устройствами. В этой области инвестировано более 2 миллиардов долларов, сообщает Pitchbook и интервью с экспертами. Neuralink, по словам Маска, имплантировала устройства как минимум у пяти человек, а Synchron Inc. — у 10 пациентов.

Paradromics привлекла около 140 миллионов долларов финансирования, отметила сама компания. Среди инвесторов — правительство Саудовской Аравии через фонд Neom Investment Fund. Энгл отметил, что компания стремится создать устройство, которое прослужит более 10 лет внутри мозга. Уже проведены испытания на овцах: две из них носили чип более двух с половиной лет без ухудшения сигнала.

Компания планирует начать исследование по восстановлению речи, которое включит 10 пациентов на двух исследовательских площадках, при условии одобрения FDA (Американской службы по контролю за продуктами и лекарствами). В течение года участники будут наблюдаться на предмет безопасности, а ученые — за стабильностью сигнала и собирают отзывы пациентов.

В будущем такие импланты могут использоваться не только для восстановления речи и движения, но и для диагностики психического состояния или боли. Энгл отметил, что такие интерфейсы способны не только считывать намерение говорить или двигать конечностью, но и определять настроение или наличие боли у пациента.