Самая крупная планета Солнечной системы, всегда поражавшая воображение своими гигантскими размерами, оказалась не такой уж большой и круглой, как считали астрономы последние 40 лет. Новые высокоточные измерения, проведённые с помощью орбитального зонда NASA, показали, что Юпитер немного уступил в размерах и стал ещё более сплюснутым.

Быстрое вращение и форма Юпитера

Юпитер не только крупнейшая планета в нашей системе, но и самая быстрая по суточному вращению: у экватора сутки длятся всего 9 часов 50 минут, а на средних широтах — 9 часов 55 минут. Из-за столь быстрого вращения экваториальный радиус Юпитера заметно превышает полярный, что придаёт планете форму сплюснутого сфероида — она приплюснута у полюсов и выпирает на экваторе.

Ранее приборы не позволяли достаточно точно измерить форму газового гиганта, поэтому учёные имели лишь приблизительное представление о его размерах.

Сложности измерения размеров

Главная трудность в определении размеров Юпитера — отсутствие твёрдой поверхности. Планета состоит в основном из газов, и астрономы договорились измерять её границы по уровню давления газа. В качестве условной точки отсчёта принят радиус на уровне давления в один бар — там, где атмосферное давление составляет одну земную атмосферу.

Предыдущие исследования и их ограничения

До недавнего времени самые точные данные о форме Юпитера были получены в ходе миссий NASA «Вояджер» и «Пионер». Зонды провели шесть радиозатмений, отправляя радиосигналы через атмосферу планеты на Землю. Анализируя изменения свойств волн после прохождения через газовую оболочку, учёные вычисляли давление на разных высотах. Однако погрешность таких измерений достигала четырёх километров, а влияние мощных ветров на разных широтах не учитывалось.

Новые данные от миссии «Юнона»

В 2016 году на орбиту Юпитера вышел новый исследовательский аппарат NASA «Юнона», оснащённый гораздо более чувствительными инструментами. Международная команда астрономов под руководством Эли Галанта из Института Вейцмана (Израиль) провела 13 сеансов радиозатмений и сопоставила новые измерения с известными скоростями ветров на планете. Это позволило получить самые точные на сегодня размеры газового гиганта.

В результате диаметр Юпитера в среднем уменьшился примерно на восемь километров. Особенно заметно «сжались» полярные области, а экваториальный радиус сократился всего на четыре километра, что сделало планету ещё более сплюснутой. Впервые в расчёты были включены данные о скоростях зональных ветров, что повысило точность определения формы планеты.

Актуальные размеры Юпитера

Согласно новым данным, на уровне давления в один бар экваториальный диаметр Юпитера составляет примерно 142 984 километра, а полярный — около 133 708 километров. Разница в 9 276 километров (почти 7%) наглядно демонстрирует степень сплюснутости: быстрое вращение «выдавливает» вещество к экватору, а отсутствие твёрдой поверхности приводит к более сильной деформации оболочек по сравнению с планетами земной группы.

Научное значение новых измерений

Полученные данные — ключ к разгадке тайн, скрытых в недрах Юпитера. Они подтвердили важную гипотезу: направления и особенности ветров, наблюдаемых в верхних слоях атмосферы, практически не меняются с глубиной — по крайней мере, до тех уровней, которые способны «просветить» радиоволны.

Теперь, когда учёные знают точный диаметр Юпитера, им проще сопоставлять атмосферные наблюдения с конкретными уровнями давления. Это позволит создать более точную «карту» распределения давления в атмосфере и лучше понять движение облаков и ветров на планете.

Кроме того, новые данные о форме Юпитера подтвердили, что в его атмосфере содержится больше тяжёлых элементов, чем считалось ранее, а сама атмосфера холоднее, чем ожидалось. Это открытие поможет объяснить расхождения между теоретическими моделями температуры и результатами, полученными зондами «Вояджер».

Представление результатов

Результаты исследования были представлены на конференции Europlanet Science Congress, проходившей в Хельсинки с 7 по 12 сентября 2025 года.