Во время недавних наблюдений карликовой планеты Квавар астрономы зафиксировали необычное явление: нечто практически полностью заслонило её от обзора. Исследователи уверены, что это не спутник Вейвот и не одно из двух известных колец этого далёкого объекта на окраине Солнечной системы.

Особенности Квавара

Квавар — одна из самых маленьких известных карликовых планет, её диаметр составляет около 1100 километров. Она находится примерно в 42–45 раз дальше от Солнца, чем Земля, и расположена по соседству с Плутоном, входя в число крупнейших транснептуновых объектов.

Вместе с немного более крупной Хаумеа и значительно меньшим Орком, Квавар представляет собой интересный пример карликовой планеты с собственными кольцами, подобно Сатурну. Причём у Квавара их два, и оба вызывают особый интерес у учёных.

Загадочные кольца

Кольца Квавара расположены на высотах около 1940 и 3540 километров над поверхностью планеты. На таких расстояниях гравитация Квавара уже недостаточно сильна, чтобы долго удерживать разрозненные камни — обычно на этих орбитах материал должен собираться в спутники. Почему этого не происходит, остаётся загадкой для астрономов.

Чтобы разобраться в этом феномене, учёные недавно провели новые наблюдения в моменты, когда кольца Квавара закрывают одну из звёзд с точки зрения земного наблюдателя. Благодаря накопленному опыту, астрономы знали, что кольца довольно прозрачны и не могут полностью перекрыть свет звезды — максимум создают лёгкую «туманную завесу».

Неожиданное затмение

Однако за две с небольшим минуты до ожидаемого момента произошло нечто неожиданное: звезда была почти полностью затенена на 1,23 секунды, степень затемнения составила 99,9%. Об этом астрономы сообщили в недавней публикации в Research Notes of the AAS.

Спутник Вейвот не мог быть причиной этого явления — его орбита хорошо известна и отслеживается. Также были исключены версии с попаданием в кадр самолёта, дрона или астероида. Таким образом, речь идёт о чём-то до сих пор неизвестном.

Возможные объяснения

По мнению астрономов, причиной может быть плотный объект. Есть предположение, что у Квавара есть ещё один спутник. Если это подтвердится, ситуация станет понятнее: возможно, одно из колец постепенно превращается в спутник, как и должно происходить на таких орбитах. По другой версии, это пока не полноценный спутник, а плотное скопление материала в кольце, которое со временем может стать луной.

Не исключено также, что речь идёт о третьем, весьма массивном и плотном кольце Квавара. В любом случае, столь необычное «богатство» для миниатюрного мира не может не впечатлять исследователей.