Ближайшие родственники человека — шимпанзе — регулярно получают алкоголь вместе с пищей. Исследователи выяснили, сколько этанола эти приматы потребляют ежедневно, поедая перезревшие фрукты. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на истоки человеческой склонности к алкоголю и указывает на то, что связь Homo sapiens с этанолом гораздо древнее и глубже, чем считалось ранее.

Эволюционные корни пристрастия к алкоголю

Идея о том, что тяга к алкоголю имеет глубокие эволюционные корни, обсуждается в научном сообществе уже более 20 лет. Наблюдения за приматами в неволе и в дикой природе показали, что человекообразные обезьяны иногда едят ферментированные фрукты и проявляют признаки легкого опьянения. Эти наблюдения легли в основу так называемой «гипотезы пьяной обезьяны».

В начале 2000-х американский биолог Роберт Дадли выдвинул гипотезу, согласно которой влечение приматов к запаху и вкусу этанола помогает им находить самые спелые, калорийные и вкусные плоды. На поверхности и в мякоти фруктов живут дрожжи и другие микроорганизмы, которые при повреждении или перезревании плода расщепляют сахара, образуя этанол. По мнению ученого, способность чувствовать запах и вкус алкоголя могла быть эволюционным преимуществом.

Однако гипотезе не хватало точных количественных данных: ученые не знали, сколько алкоголя содержится в естественной диете диких приматов. Без этих данных идея оставалась лишь интересным предположением, а оппоненты указывали, что обезьяны едят ферментированные фрукты редко и случайно. Проверить это в дикой природе было крайне сложно — до недавнего времени.

Новое исследование: сколько алкоголя получают шимпанзе

Международная команда биологов и приматологов под руководством Алексея Маро из Калифорнийского университета решила разобраться в этом вопросе. Исследователи отправились к двум группам шимпанзе, обитающим в национальных парках Кибале (Уганда) и Таи (Кот-д’Ивуар).

Сначала с помощью фотоловушек ученые определили, какие именно фрукты предпочитают есть обезьяны в каждой популяции. Затем были собраны образцы тех же плодов, которыми шимпанзе питались в течение дня. Для фруктов, растущих высоко на деревьях, брали только те, что недавно упали на землю и были легко узнаваемы по внешнему виду.

Анализ рациона выявил интересные различия: шимпанзе из Уганды предпочитали спелые плоды фигового дерева Ficus mucuso, а их сородичи из Кот-д’Ивуара — сливоподобные плоды вечнозеленого дерева Parinari excelsa, которые также любят слоны, известные склонностью искать и поедать забродившие фрукты.

Сколько этанола содержится в рационе

Лабораторный анализ собранных образцов показал, что во всех этих фруктах содержался этанол в концентрации от 0,3 до 0,4 процента. Несмотря на относительно низкое содержание спирта, шимпанзе съедают за день мякоти в объеме, составляющем около 10% их массы тела. В результате даже небольшие проценты алкоголя в каждом плоде суммируются в значительную дозу.

Расчеты показали, что в среднем за день каждая обезьяна потребляет примерно 14 граммов чистого этанола. Для сравнения: стандартный бокал вина объемом 125 мл крепостью 12,5% содержит почти 12 граммов алкоголя. При средней массе шимпанзе 40 кг (человек — около 70 кг), это эквивалентно двум бокалам вина в день с учетом массы тела.

Значение открытия для понимания человека

Это открытие имеет прямое отношение к людям. Эволюционные линии человека и шимпанзе разошлись миллионы лет назад, но наши предки жили в схожих условиях и питались аналогичной пищей. Результаты исследования говорят о том, что древние гоминиды также регулярно и в значительных количествах потребляли алкоголь естественного происхождения.

Гипотеза «пьяной обезьяны» получила подтверждение: постоянное воздействие алкоголя через фрукты могло сформировать у наших предков глубокую нейробиологическую связь. Мозг стал ассоциировать вкус и запах спирта с вознаграждением — нахождением ценных сахаров и калорий. Эта древняя программа, доставшаяся людям в наследство, может объяснять, почему у человека в принципе возникает тяга к алкогольным напиткам, несмотря на все негативные последствия.

Важные отличия между человеком и шимпанзе

Тем не менее, ученые подчеркивают важное различие: шимпанзе получают алкоголь только вместе с пищей, не ищут его специально и не производят напитки. Человек же сознательно создает и употребляет алкоголь в концентрациях, не встречающихся в природе. Для шимпанзе алкоголь — случайный компонент рациона, для человека — осознанный выбор. Именно поэтому у людей возникла проблема алкоголизма, которой у человекообразных обезьян нет.

Перспективы дальнейших исследований

Чтобы точнее понять, как алкоголь усваивается организмом шимпанзе и выбирают ли они более забродившие плоды, Алексей Маро провел необычный эксперимент: он собирал образцы мочи обезьян прямо под деревьями, защищаясь от брызг с помощью зонта. Анализ этих образцов продолжается и может дать еще более точную картину.

Многие специалисты высоко оценили работу команды Маро, отметив, что это первое в мире исследование, дающее количественные оценки ежедневного потребления спирта дикими приматами.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.