Новое исследование, проведенное в Танзании, показало, что грибы играют неожиданно важную роль в рационе трех видов приматов. Для одного из этих видов грибы стали не просто запасной пищей, а предпочтительным продуктом.

Хотя употребление грибов среди приматов встречается довольно часто, обычно они составляют лишь небольшую часть их рациона, в котором преобладают фрукты и растительная пища. Однако некоторые виды приматов чаще практикуют микофагию. Например, ранее было установлено, что западные равнинные гориллы, обитающие в лесах Республики Конго, круглый год питаются трюфелями.

В новом исследовании ученые наблюдали за шимпанзе (Pan troglodytes schweinfurthii), краснохвостыми мартышками (Cercopithecus ascanius) и желтыми павианами (Papio cynocephalus), живущими в долине Исса на западе Танзании. С 2015 по 2023 год специалисты фиксировали, чем питаются приматы, а также отслеживали доступность грибов в их среде обитания. Всего было проанализировано около 50 тысяч эпизодов питания.

Результаты показали, что все три вида регулярно употребляли грибы, однако их пищевые предпочтения различались. Шимпанзе и краснохвостые мартышки включали грибы в рацион преимущественно в сезон дождей, когда они были в изобилии, а зрелых фруктов — их основной пищи — не хватало. В среднем грибы составляли 2% их рациона, а в месяцы пикового потребления — до 11% у шимпанзе и почти 8% у мартышек.

Павианы оказались настоящими любителями грибов: они составляли до 11% годового рациона, а в отдельные месяцы — более 36% всей съеденной пищи. Причем павианы продолжали есть грибы даже вне сезона дождей, когда их было меньше. Для Papio cynocephalus грибы стали предпочтительной пищей, а не просто запасным вариантом.

По мнению специалистов, такие различия в рационе могут быть стратегией снижения пищевой конкуренции между видами, обитающими в одной экосистеме. Это разделение позволяет приматам избегать конфликтов при поиске еды и эффективнее использовать доступные природные ресурсы.

Ученые считают, что их открытия проливают свет и на возможный рацион древних гоминид. Лесистая саванна долины Исса напоминает предполагаемую природную среду, в которой развивались предки человека. Если современные приматы, живущие в подобных экосистемах, употребляют грибы, вероятно, австралопитеки, Homo habilis и другие предки людей поступали так же. В пользу этой версии говорят и археологические находки: в научной литературе описаны случаи обнаружения следов грибов при анализе зубного налета неандертальцев.