Самцы пауков из рода черных вдов часто становятся жертвами голодных самок после спаривания. Чтобы привлечь партнершу и избежать гибели, самцам приходится прибегать к сложным ухищрениям. Недавно ученые выявили ключевой феромон, который самки выделяют с разной интенсивностью для привлечения самцов.

Как самки привлекают самцов

Американские биологи исследовали способы, с помощью которых самки вида Latrodectus hesperus (западная черная вдова) привлекают самцов. Результаты их работы были опубликованы в журнале Journal of Chemical Ecology, а также отмечены пресс-релизом Грайфсвальдского университета в Германии.

В отличие от многих других видов, где самки почти всегда поедают самцов после спаривания, у Latrodectus hesperus это происходит только если самка голодна. Более того, опытные самцы способны выбирать сытых самок, чтобы повысить свои шансы на выживание. Для этого они тщательно исследуют паутину, которую плетет самка, анализируя химические сигналы.

Роль феромонов в коммуникации

До недавнего времени детали химической коммуникации между самцами и самками оставались неясными. Новое исследование показало, что самки выделяют контактные феромоны — вещества, привлекающие противоположный пол — на протяжении всего года, а не только в период размножения, как это характерно для многих насекомых.

Количество феромонов в паутине меняется: ближе к сезону размножения их становится больше, а в остальное время остатки феромонов и небольшие новые порции продолжают привлекать самцов к местам обитания самок. Для человека эти вещества имеют запах, напоминающий немытые ноги.

Ключевой компонент паучьей паутины

Исследователи установили, что главным компонентом "женской" паутины, привлекающим самцов, является N-3-метилбутаноил-O-метилпропаноил-L-серин. Это соединение эффективно работает как само по себе, так и в сочетании с метиловым эфиром того же вещества.

Для проверки своих выводов ученые синтезировали эти соединения и предложили их самцам. В ответ пауки начинали ухаживать: трясли брюшком, создавая высокочастотные вибрации. Однако натуральная паутина по-прежнему вызывала у самцов больший интерес, что говорит о наличии в ней дополнительных феромонов в меньших концентрациях.

Брачное поведение и риски для самцов

В природе самцы создают подобные вибрации брюшком при виде самки от 10 минут до двух часов, предварительно повреждая части ее паутины, чтобы ограничить ее возможность убежать. Если самка принимает ухаживания, она начинает быстро двигать брюшком, после чего самец покрывает ее паутиной и происходит спаривание.

Этот процесс может быть настолько энергичным, что у самца иногда отрываются части половых органов. В таком случае он погибает, и если самка голодна, она поедает его останки или их часть. Если же самец остается жив и невредим, сытая самка редко проявляет к нему агрессию.