Недавний биологический эксперимент на суборбитальной ракете продемонстрировал удивительную способность земных микроорганизмов выживать в экстремальных космических условиях. Результаты исследования заставляют ученых пересмотреть подходы к поиску жизни на других планетах.

Микроорганизмы регулярно обнаруживаются как внутри, так и снаружи Международной космической станции. Во время эксперимента «Тест», проводившегося в 2010-х годах, космонавты собирали пробы с внешних поверхностей модулей МКС и находили там даже морской планктон.

В рамках 12-дневной миссии российского биоспутника «Бион-М2» живые организмы размещались снаружи аппарата, внутри образца базальта. Предварительные данные указывают на то, что они пережили полет.

Международная группа исследователей из Австралии и Швеции провела специальный эксперимент для проверки устойчивости микробов к перегрузкам при старте и посадке. В ноябре 2022 года на борту суборбитальной ракеты Suborbital Express 3 — M15 в герметичном контейнере находились споры сенной палочки (Bacillus subtilis).

Этот микроорганизм известен исключительной выносливостью к радиации, токсичным веществам и экстремальным температурам. В неблагоприятных условиях бактерия формирует «спящие» споры, способные переживать длительные периоды воздействия агрессивной среды.

Ракета достигла высоты 257 километров, весь полет занял немногим более 10 минут. Споры подверглись перегрузкам до 13 g при взлете и около 30 g при спуске — это значительно превышает нагрузки, испытываемые при запуске пилотируемых космических кораблей.

После возвращения на Землю споры поместили в питательную среду. Они успешно проросли и сформировали колонии, причем количество выживших микроорганизмов практически не отличалось от контрольной группы, остававшейся на Земле.

Эксперiment подтверждает несколько важных гипотез:

Панспермия становится реальнее. Теория о том, что жизнь может распространяться между планетами на кометах и астероидах, получает дополнительные доказательства.

Проблема планетарной защиты. Результаты показывают, что земные микроорганизмы могли быть случайно занесены на Луну и Марс предыдущими миссиями, несмотря на процедуры стерилизации.

Сложности идентификации внеземной жизни. При обнаружении микробов на Марсе потребуется тщательная проверка их происхождения, чтобы исключить земное «загрязнение».

Исследование демонстрирует, что жизнь оказалась гораздо более устойчивой к космическим условиям, чем предполагалось ранее.