Компьютерное моделирование ранней Солнечной системы показало ключевую роль Юпитера в формировании внутренних планет и метеоритов. Гравитация газового гиганта защитила Землю и соседние планеты от падения на Солнце.

85% метеоритов, найденных на Земле, — это хондриты с мелкими вкраплениями. В отличие от железных метеоритов — обломков протопланетных ядер — хондриты никогда не входили в состав формирующихся планет. Примерно 4,5 миллиарда лет назад породы плавились из-за тепла, выделяемого при распаде радиоактивных элементов, включая алюминий-26. В железных метеоритах изотопа магния-26 много, а в хондритах практически нет, что указывает на их более позднее формирование.

Анализ показал, что хондриты — метеориты второго поколения — образовались через 2-3 миллиона лет после возникновения Солнечной системы, когда радиоактивный алюминий-26 уже почти исчез. По составу хондриты соответствуют именно внутреннему веществу системы, хотя Юпитер создавал в протопланетном диске щель, разделявшую внутренний и внешний материал.

Учёные из Университета Райса объяснили эту загадку. Гравитация Юпитера породила спиральные волны плотности, образовавшие зоны повышенного давления — своеобразные гравитационные "ловушки" для пыли, газа и зародышей планет. В этих областях сформировались хондриты и внутренние планеты — Меркурий, Венера, Земля и Марс.

Без Юпитера частицы либо шли бы на формирование планет, либо падали на Солнце. В других звёздных системах планеты обычно располагаются ближе к светилу, чем Меркурий к Солнцу, что снижает шансы на существование там обитаемых миров с твёрдой поверхностью.