Ранее считалось, что тепло, не связанное с солнечным излучением, наблюдается только на южном полюсе спутника Сатурна Энцелада, где из-под ледяной поверхности вырываются мощные гейзеры. Однако теперь стало ясно, что внутреннее тепло этой небольшой луны распределено под поверхностью повсеместно. Это еще одно подтверждение гипотезы о существовании глобального океана под ледяной корой Энцелада.

Энцелад — перспективное место для поиска жизни

Астробиологи считают Энцелад одним из наиболее интересных объектов для поиска внеземной жизни, даже более перспективным, чем Марс. Этот спутник диаметром 504 километра находится почти в десять раз дальше от Солнца, чем Земля. На первый взгляд, его ледяная поверхность не внушает надежды на наличие жизни.

Геологические особенности и загадки поверхности

После пролета зонда «Вояджер-2» в 1981 году были получены детальные снимки поверхности Энцелада. На них обнаружили обширные равнины с малым количеством ударных кратеров, что свидетельствует о геологической молодости этих регионов и наличии процессов, обновляющих поверхность. Кроме того, Энцелад расположен внутри плотного ледяного кольца Сатурна E. Существует предположение, что именно этот спутник создает кольцо, выбрасывая воду с поверхности.

Открытие гейзеров и внутреннего тепла

В 2005 году зонд «Кассини» зафиксировал в районе южного полюса Энцелада извержения пара и гейзеров, а также обнаружил аномальное прогревание поверхности. Это указывает на наличие собственного источника тепла у луны. Основной версией происхождения тепла считается приливный разогрев, возникающий из-за гравитационного воздействия Сатурна. При движении по неидеально круговой орбите Энцелад деформируется, что вызывает внутреннее трение и нагрев. В результате на юге образовались разломы — так называемые «тигровые полосы», из которых вырываются гейзеры. В этих областях кора тоньше и постоянно растрескивается из-за деформаций.

Глобальный океан под ледяной корой

Исследователи полагают, что под многокилометровой ледяной коркой Энцелада находится океан незамерзающей, вероятно, очень соленой воды. Ранее внутреннее тепло фиксировали только на юге, что порождало версию о наличии большого подледного озера, а не глобального океана.

Новые данные: тепло по всей поверхности

Недавно американские планетологи проанализировали данные инфракрасного спектрометра зонда «Кассини», собранные над северным полюсом Энцелада в разные годы. В июле 2005 года северная часть спутника находилась в полной темноте около 10 земных лет и остыла примерно до минус 235 градусов Цельсия, что позволило легко обнаружить внутреннее тепло.

Температура на севере оказалась примерно на семь градусов выше, чем могла бы быть при отсутствии внутреннего источника тепла. Это свидетельствует о том, что внутреннее тепло выходит из Энцелада по всей поверхности, а подледный океан простирается под всей корой. Толщина коры на севере составляет от 20 до 23 километров, а на юге, в районе гейзеров, не превышает пяти километров.