В далёком прошлом группы людей совершили одно из самых смелых путешествий в истории человечества — они пересекли бурные морские течения на примитивных плавательных средствах, чтобы достичь древнего материка Сахул, который сегодня разделён на Австралию, Новую Гвинею и Тасманию. Долгое время учёные спорили о том, когда и каким маршрутом эти отважные мореплаватели добрались до новых земель. Недавно международная команда генетиков смогла пролить свет на этот вопрос.

Древние материки и морские барьеры

Несколько десятков тысяч лет назад уровень мирового океана был значительно ниже, и многие ныне затопленные участки суши представляли собой единые массивы. Юго-Восточная Азия тогда образовывала регион Сундаланд, а Австралия, Новая Гвинея и Тасмания составляли огромный южный континент — Сахул. Однако даже при низком уровне моря между Сундаландом и Сахулом оставалась полоса островов, окружённых глубокими водами. Этот биогеографический регион, известный как Уоллесия, представлял собой серьёзное препятствие для древних людей: между островами пролегали широкие и глубокие проливы, исключавшие возможность пеших переходов.

Смелые морские переходы

Чтобы попасть на Сахул, люди были вынуждены преодолевать опасные морские участки длиной не менее 100 километров по открытому океану. Такие путешествия требовали не только мужества, но и развитых навыков мореплавания.

Когда и как заселили Сахул?

Археологи долго пытались определить, когда первые люди достигли Сахула. Одни специалисты считают, что заселение произошло около 65 000 лет назад — эта оценка основана на раскопках стоянки Маджедбебе в Северной Австралии. Генетики, анализировавшие ДНК современных народов, склоняются к более поздней дате — примерно 45 000–50 000 лет назад.

Существовал и спор о маршруте миграции. Согласно одной гипотезе, заселение шло через современные острова Тимор и Роти — так называемый «южный путь». Другая версия предполагала движение по «северному пути» — через Филиппины и Сулавеси в Новую Гвинею. В пользу второго варианта говорили археологические находки, например, древнейшие каменные орудия на Сулавеси, возраст которых превышает миллион лет, что свидетельствует о давнем присутствии гоминид в этом регионе.

Генетический анализ: два маршрута одновременно

Чтобы выяснить, каким путём люди пришли на Сахул, международная команда генетиков под руководством Мартина Ричардса из Университета Хаддерсфилда (Великобритания) провела масштабный генетический анализ. Учёные исследовали 2456 митохондриальных геномов коренных жителей Австралии, Новой Гвинеи, народов западной части Тихого океана и Юго-Восточной Азии. Митохондриальная ДНК позволяет реконструировать материнские линии и датировать ключевые события в истории популяций.

Построив подробное генеалогическое древо и применив метод «молекулярных часов», исследователи определили, что предковые линии коренных народов Австралии, Новой Гвинеи и групп из Юго-Восточной Азии разделились примерно 60 000 лет назад. Это совпадает с археологическими оценками времени заселения Австралии.

Самое интересное открытие касается маршрутов миграции: анализ показал, что люди двигались к Сахулу не одним, а двумя разными путями одновременно — по северному и южному маршрутам. Основной поток шёл через северную часть Индонезии и Филиппины, достигая Сулавеси и далее Новой Гвинеи. Южным путём воспользовалось значительно меньше людей — они двигались через южную часть Индонезии (включая Тимор и Роти) и Сундаланд. Таким образом, заселение происходило сразу двумя потоками, что подтверждает масштабность миграции и высокий уровень мореплавательных навыков древних людей.

Обратные контакты и дальнейшее расселение

Исследование также показало, что миграция не была односторонней. Учёные обнаружили древнюю новогвинейскую генетическую линию в захоронении возрастом 1700 лет на острове Сулавеси. Это свидетельствует о том, что потомки первых поселенцев Сахула спустя тысячелетия поддерживали контакты с островами Юго-Восточной Азии и совершали обратные путешествия, оставляя свой генетический след на пройденных территориях.

Генетический анализ также показал, что вскоре после прибытия на Сахул мореплаватели быстро двинулись дальше на восток, осваивая новые земли, включая современные Соломоновы острова. Люди не задерживались на одном месте, а активно исследовали побережья и острова.

Научная работа опубликована в журнале Science Advances.