Предки современных домашних кошек появились в Европе значительно позже, чем считалось ранее. Новое исследование древней ДНК показало, что кошки не мигрировали на европейский континент вместе с первыми земледельцами каменного века. Вместо этого они распространились по Европе благодаря торговым связям и морским маршрутам, которые активно развивались в античности, особенно с побережьем Северной Африки.

Древние находки и гипотезы

Археологи обнаруживают изображения и останки кошек на стоянках в Европе, Азии и Африке, датируемых более чем 10 тысяч лет назад. Эти находки свидетельствуют о давних связях между человеком и кошкой. Ранее ученые выделяли два основных центра одомашнивания кошек: Левант и Древний Египет. Однако по костям сложно определить, были ли животные дикими или уже приручёнными, поскольку их скелеты практически не отличаются по строению и размеру. Поэтому долгое время оставалось неясным, когда именно кошка стала домашним животным.

Новые генетические данные

Ранее считалось, что кошки пришли в Европу из Турции вместе с первыми фермерами эпохи неолита около 6000 лет назад. Эти выводы основывались на анализе митохондриальной ДНК, которая передается только по материнской линии. Однако новые исследования, основанные на полном ядерном геноме, позволили получить более точную картину происхождения домашних кошек.

Группа палеогенетиков проанализировала геномы 70 древних кошек возрастом до 11 тысяч лет, найденных в Европе и на Ближнем Востоке, а также 17 современных диких особей. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Основные выводы исследования

Сравнение генетических маркеров показало, что кошки, жившие в Европе в эпоху неолита, принадлежали к местному дикому виду Felis silvestris — европейскому лесному коту. Они не относились к линии Felis lybica, от которой произошли современные домашние кошки. Это означает, что первые земледельцы не привозили с собой приручённых кошек, как предполагалось ранее. Местные дикие кошки иногда контактировали с людьми и даже скрещивались с пришлыми видами, но оставались дикими.

Генетический след настоящих домашних кошек в Европе появляется лишь около 2000 лет назад, что совпадает с периодом Римской империи. Анализ также подтвердил, что современные домашние кошки ближе всего к североафриканским диким котам, обитающим в Тунисе и Марокко, а не к популяциям из Леванта. Вероятно, именно мореплаватели и торговцы перевезли их через Средиземное море.

Особый случай Сардинии

Отдельное открытие связано с популяцией кошек на острове Сардиния. Местные дикие кошки оказались потомками изолированной волны миграции из Северной Африки, произошедшей примерно 2200 лет назад. Эти животные сохранили уникальные черты древних предков и генетически отличаются от обычных домашних кошек, которые распространились по материковой Европе лишь спустя несколько столетий.

Этапы расселения кошек

Расселение кошек происходило в несколько этапов. Одомашнивание и распространение вида по миру оказалось связано не с ранними шагами земледелия, а с более поздними историческими процессами и развитием морских торговых путей в античности. Это отличает кошек от собак, которых люди с древнейших времён перевозили с собой повсеместно.