В течение более века необычно холодная область воды к югу от Гренландии выделяется на фоне общего потепления Атлантического океана. Эта устойчивая прохлада долгое время вызывала споры среди ученых. Недавнее исследование указывает на то, что основной причиной этого явления является длительное ослабление крупной системы океанической циркуляции.

Причины аномального охлаждения

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде пришли к выводу, что только один механизм способен одновременно объяснить наблюдаемые температурные тенденции и изменения солёности — это замедление Атлантической меридиональной циркуляции (AMOC). Эта масштабная система играет ключевую роль в глобальном климате, перенося тёплые солёные поверхностные воды на север и возвращая более холодные воды к тропикам на глубине. Ослабление потока AMOC приводит к тому, что меньше тепла и соли поступает в субполярную часть Северной Атлантики, что вызывает охлаждение и опреснение воды к югу от Гренландии.

Влияние на климат и экосистемы

Замедление AMOC снижает транспортировку тёплой солёной воды, что приводит к более холодным и менее солёным поверхностным условиям. Поэтому температурные и солёностные данные служат важными индикаторами силы циркуляции. Ученые проанализировали около столетия таких измерений, поскольку прямые наблюдения за AMOC ведутся лишь последние 20 лет. Используя эти долгосрочные данные, исследователи реконструировали прошлые изменения циркуляции и сравнили результаты с почти сотней климатических моделей. Только те модели, которые учитывают ослабление AMOC, соответствуют реальным данным; симуляции с более сильным течением не воспроизводили наблюдаемое охлаждение.

Исследование также показало, что снижение солёности в регионе связано с замедлением AMOC, что подтверждает вывод о ключевой роли уменьшения переноса тёплой солёной воды. Последствия этого явления выходят далеко за пределы самой области: аномалия к югу от Гренландии — одна из самых чувствительных к изменениям океанической циркуляции зон. Её охлаждение влияет на погодные условия в Европе, изменяя количество осадков и воздействуя на струйное течение — мощный воздушный поток, который направляет штормы и регулирует температуры в Северной Америке и Европе. Морские экосистемы также могут испытывать влияние, поскольку изменения солёности и температуры формируют среды обитания видов.

Значение для прогнозирования климата

Полученные результаты помогают разрешить давний спор среди климатологов о том, вызвано ли охлаждение к югу от Гренландии в первую очередь океанической динамикой или атмосферными факторами, такими как загрязнение аэрозолями. Некоторые современные модели предполагали последнее и предсказывали усиление AMOC по мере снижения выбросов аэрозолей, однако эти модели не соответствовали наблюдаемой картине охлаждения. Исследование показывает, что только модели с ослаблением AMOC дают верные результаты, а значит, многие современные модели слишком чувствительны к изменениям аэрозолей и менее точны для этого региона.

Работа также демонстрирует, как ученые могут делать значимые выводы на основе косвенных данных. Несмотря на ограниченность прямых измерений AMOC, температурные и солёностные данные предоставляют надёжную информацию о долгосрочных изменениях океанической циркуляции и помогают уточнять прогнозы будущих климатических условий. Исследование показывает, что AMOC ослабевает уже более века, и эта тенденция, вероятно, продолжится, если выбросы парниковых газов будут расти.

Перспективы

По мере дальнейших климатических изменений холодное пятно к югу от Гренландии может стать всё более важным фактором будущего климата. Понимание его происхождения позволяет исследователям лучше подготовиться к грядущим изменениям. Применённый ими метод помогает понять, как система менялась в прошлом и к чему может привести рост выбросов парниковых газов в будущем.