Благодаря своему пушистому виду и немного неуклюжему полёту, шмели кажутся простыми и беззаботными созданиями. Однако новое исследование показывает, что за их крошечными крыльями скрывается гораздо больше, чем принято думать, и это не то, с чем обычно ассоциируют пчёл.

Как шмели реагируют на позитивные события

В недавнем исследовании учёные из Южного медицинского университета в Гуанчжоу решили выяснить, как шмели реагируют на положительные события внутри гнезда. Вместо того чтобы сосредотачиваться на поведении отдельных особей, исследователи стремились понять атмосферу всей колонии и то, как настроение одной пчелы может повлиять на поведение всей группы.

Для этого они наблюдали за колониями земляного шмеля (Bombus terrestris) и разработали эксперимент, позволяющий уловить малейшие изменения в реакции насекомых на неопределённые сигналы. Сначала шмелей обучали различать цвета: один цвет означал получение сахарного вознаграждения, другой — его отсутствие. После формирования этой ассоциации вводились промежуточные, неоднозначные цвета, находящиеся между двумя изученными сигналами.

Тест на предвзятость суждений

Этот подход, известный как тест на предвзятость суждений, позволяет определить, насколько оптимистично или осторожно животное воспринимает неопределённость. Пчёлы в хорошем настроении быстро приближаются к неоднозначным цветам, словно ожидая приятных новостей, а менее позитивные особи делают это медленно или вовсе избегают их. Такой тест идеально подходит для выявления тонких внутренних изменений у наблюдаемых пчёл.

Передача настроения между шмелями

После обучения и фиксации исходных реакций исследователи провели ключевой эксперимент. Одной пчеле давали каплю сахарозы и позволяли ей коротко, в течение 30 секунд, пообщаться с другой — «наблюдателем», которая не получала вознаграждения. Взаимодействие происходило без запахов, цветовых сигналов или обучающих признаков, так что наблюдательница не могла ничего скопировать или выучить напрямую — только зафиксировать поведение награждённой пчелы.

В последующем тесте наблюдающие пчёлы демонстрировали удивительный результат: они приближались к неоднозначным цветам так же быстро и уверенно, как и те, кто сам получил сахар. Это говорит о внутреннем изменении, а не просто возбуждении или социальном подражании.

Роль зрительных сигналов

Контрольный эксперимент показал, что эффект исчезал, если взаимодействие происходило в полной темноте, где пчёлы могли только прикасаться друг к другу, но не видеть. Без зрительных сигналов от оживлённых движений награждённой пчелы наблюдатели не проявляли изменений в оптимизме. Это доказывает, что именно зрение, а не запах или осязание, передавало это состояние.

Быстрота передачи состояния

Ведущий автор исследования Фэй Пэн отметил, что скорость передачи состояния стала одним из самых больших сюрпризов. Уже после короткого, 30-секундного социального контакта наблюдающие пчёлы меняли своё поведение в том же направлении, что и награждённые демонстраторы, хотя сами не получали никакого вознаграждения. Это открытие стало для команды неожиданным и очень захватывающим.

Социальная передача эмоций у шмелей

Быстрая передача состояния подтверждает более широкий вывод: внутренние состояния у шмелей не ограничиваются отдельными особями. Ранее было показано, что пчёлы могут входить в положительные или отрицательные состояния самостоятельно, но это исследование доказывает, что такие состояния могут распространяться социально.

Вместо того чтобы быть исключительно независимыми собирателями, шмели, по-видимому, подвержены влиянию эмоционального фона своих сородичей. Это даёт новое понимание того, как этот вид взаимодействует и адаптируется.

Важность атмосферы в колонии

Результаты также поднимают более глубокие вопросы о том, что происходит внутри наблюдающей пчелы в эти короткие моменты контакта. Зафиксированный исследователями поведенческий паттерн напоминает эффекты, возникающие при искусственном повышении уровня дофамина у насекомых. Хотя это пока лишь предположение, такой механизм открывает перспективное направление для понимания того, как возникают внутренние состояния и как быстро они могут передаваться между особями.

Это также поднимает важный вопрос: могут ли негативные состояния распространяться так же легко? Если положительные аффективные состояния могут передаваться, то и стресс или тревога, вероятно, тоже способны быстро охватывать всю группу.

Такой взгляд подразумевает, что благополучие в управляемых или сельскохозяйственных условиях включает не только питание и борьбу с болезнями. Более спокойная, малострессовая атмосфера может быть не менее важна, особенно если настроение нескольких пчёл способно незаметно повлиять на всю колонию.

Новое понимание социальной жизни насекомых

В целом, результаты показывают, что положительное состояние может передаваться между пчёлами всего лишь через мгновенный зрительный контакт, что добавляет нюансов к нашему пониманию социальной жизни насекомых. По мере того как учёные глубже изучают, как формируются и распространяются эти изменения, становится ясно: даже маленькие животные могут влиять друг на друга способами, которые мы только начинаем осознавать.

Следующим шагом команды станет изучение того, что лежит в основе этих изменений, включая нейронные пути, которые могут обеспечивать такую передачу. Понимание этих цепей может объяснить, почему столь короткие взаимодействия оставляют длительный след.

Хотя исследователи пока осторожны в определениях и не называют этот эффект «счастьем», находка всё равно впечатляет. Если внутреннее состояние одной пчелы может повлиять на другую всего за 30 секунд, это говорит о том, что их мгновенный опыт может быть гораздо богаче, чем простые поиски пищи, которые мы обычно себе представляем.

Исследование не утверждает, что у пчёл есть эмоции в человеческом смысле, но намекает, что за их поведением скрывается нечто большее, чем просто инстинкт. Даже крошечные существа могут нести в себе следы внутренней жизни — тихой, мимолётной, но достаточно заметной, чтобы влиять на окружающих.