Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, выдвигает предположение, что извержение вулкана могло сыграть решающую роль в стремительном распространении Чёрной смерти по средневековой Европе. По мнению учёных, похолодание, вызванное этим извержением, привело к неурожаям и голоду. В ответ на возникший кризис итальянские города-государства начали импортировать зерно из Причерноморья, и именно эти поставки могли стать источником проникновения бактерии чумы Yersinia pestis.

Чёрная смерть охватила Европу в период с 1347 по 1353 годы, а уровень смертности в некоторых регионах достигал 60%. Несмотря на то что последствия пандемии хорошо задокументированы, точные причины и обстоятельства её начала до сих пор остаются неясными. Для изучения этого вопроса исследователи Мартин Бауx и Ульф Бюнтген проанализировали данные по годичным кольцам деревьев из восьми европейских регионов, измерения содержания вулканической серы в ледяных кернах Антарктиды и Гренландии, а также письменные источники XIV века. Все эти сведения указывают на мощное вулканическое извержение в тропиках примерно в 1345 году. Это событие увеличило количество серы и пепла в атмосфере, что привело к более холодному и влажному климату на юге Европы и в Средиземноморье.

Исторические документы свидетельствуют о массовых неурожаях и голоде в Испании, южной Франции, северной и центральной Италии, Египте и Леванте в этот период. Эти трудности вынудили итальянские морские державы, такие как Венеция и Генуя, заключить перемирие с монголами Золотой Орды, чтобы обеспечить поставки зерна из Причерноморья примерно в 1347 году.

Венецианские источники утверждают, что эти поставки помогли предотвратить массовый голод. Однако совпадение по времени прибытия зерновых судов и первых вспышек чумы в городах, куда поступало зерно, наводит на другую мысль. Блохи, переносящие Yersinia pestis, могли попасть в Европу вместе с зерном. По мере того как поставки перемещались в другие города, включая Падую, эти блохи могли способствовать ускоренному распространению Чёрной смерти по всей Европе.

Авторы исследования приходят к выводу, что сочетание климатических потрясений, голода и транспортировки зерна даёт правдоподобное объяснение тому, как началась и распространилась Чёрная смерть в Европе.