Бонобо научились определять периоды максимальной фертильности самок, несмотря на запутанные внешние признаки. Самцы учитывают возраст детёнышей и изменения в гениталиях самок, чтобы сосредоточить усилия на спаривании с наибольшими шансами на успех.

Особенности размножения у млекопитающих и бонобо

У большинства млекопитающих самки допускают партнёров только во время овуляции, что позволяет самцам точно выбирать время для спаривания и увеличивает вероятность зачатия. Однако у некоторых приматов, таких как бонобо, ситуация сложнее: самки демонстрируют готовность к размножению через заметное розовое набухание в области гениталий.

Проблема в том, что этот отёк сохраняется длительное время, и из-за продолжительного внешнего сигнала самцам сложнее определить точный момент овуляции. Ранее биологи считали такую неопределённость эволюционным механизмом, снижающим агрессию в стае или запутывающим отцовство. Оставалось неясным, как животные ориентируются в этих условиях и могут ли вообще определить подходящий момент для спаривания.

Исследование поведения бонобо

Чтобы разобраться в этом вопросе, команда биологов наблюдала за группой диких бонобо в Демократической Республике Конго. Результаты исследования были опубликованы в журнале PLOS Biology.

Учёные ежедневно фиксировали сексуальное поведение приматов и визуально оценивали состояние генитального отёка у самок. Параллельно они собирали образцы мочи животных для измерения уровня гормонов эстрогена и прогестерона, что позволило точно определить момент овуляции.

Как самцы определяют фертильность

Выяснилось, что вероятность выхода яйцеклетки достигала пика в интервале от восьми до 27 дней после начала максимального набухания. Такой широкий разброс делал предсказание овуляции по внешнему виду крайне сложной задачей.

Тем не менее, ухаживания самцов чётко совпадали с реальными периодами овуляции. Животные не полагались на случай, а использовали гибкую стратегию анализа, обращая внимание на два ключевых источника информации:

• История материнства: самцы проявляли повышенный интерес к самкам, у которых были детёныши старше трёх лет.
• Время начала отёка: самцы концентрировали внимание на тех партнёршах, у которых максимальное набухание началось раньше.

В результате самцы эффективно оценивали фертильность самок и игнорировали «шум» в сигналах. Самцы высокого ранга чаще вмешивались в спаривание, если вероятность зачатия была высокой. Обезьяны отслеживали начало спада отёка, который указывал на окончание периода фертильности, и прекращали ухаживания. Совмещая визуальные наблюдения за отёком и оценки возраста потомства, самцы безошибочно определяли лучшие дни для размножения.

Эволюционный баланс между сигналами и анализом

В случае с бонобо эволюция пожертвовала точностью сигналов ради гибкости поведения. Переложив основные затраты времени и энергии на самцов, природа заставила их решать сложный биологический ребус. Самкам выгодно оставаться загадочными, поскольку самцы достаточно умны и мотивированы, чтобы самостоятельно разгадать эту загадку.

Таким образом, успех размножения стал зависеть не только от силы, но и от наблюдательности партнёра, способного собрать воедино разрозненные подсказки. В популяции бонобо сохраняется хрупкий баланс между неявными внешними признаками самок и аналитическими способностями самцов.