Долгосрочный лесной эксперимент: влияние стратегического прореживания

Забытый эксперимент, проведённый в лесах Виктории более 30 лет назад, показал, что целенаправленное прореживание способствует формированию более крупных деревьев, одновременно поддерживая накопление углерода, сохранение дикой природы и производство древесины.

История споров о лесоуправлении

В Австралии на протяжении десятилетий ведутся споры о том, как лучше управлять лесами. Обсуждение часто сводится к выбору между полной защитой лесов и их вырубкой для поддержки местной экономики и общества. С 1970-х годов возникали сомнения относительно практики сплошных рубок, при которых на участке вырубаются все деревья. Экологи указывали на разрушение среды обитания редких видов и снижение экологической ценности лесов. Лесоводы отмечали, что горный ясень приспособлен к катастрофическим пожарам, а сплошная рубка является лесохозяйственным аналогом такого пожара. Несмотря на жаркие дебаты, ключевые вопросы о последствиях сплошных рубок и сравнении их с менее интенсивными методами оставались без ответа.

Экспериментальные подходы к лесовосстановлению

В середине 1980-х годов правительство Виктории провело реструктуризацию лесной промышленности и инвестировало значительные средства в поиск альтернатив сплошным рубкам. Были реализованы эксперименты по силовикультурным системам на двух участках: Танджил Брен в Центральном Нагорье и Кэббидж Три Крик в Восточном Гиппсленде. В рамках эксперимента сравнивались традиционные сплошные рубки, небольшие сплошные рубки и интенсивное прореживание, при котором удалялось 50–70% деревьев. Для сравнения оставались участки невырезанного леса.

В Танджил Брен лес представлял собой густую поросль горного ясеня после пожаров 1939 года. Было создано множество пробных площадок, где отслеживался рост тысяч саженцев. К началу 2000-х годов стало ясно, что горный ясень лучше всего восстанавливался на участках после сплошных рубок. На участках с сохранёнными высокими деревьями или небольшими вырубками преобладали подлесковые виды, такие как акация.

Возвращение к эксперименту и новые результаты

После публикации первых результатов эксперимент был забыт, но деревья продолжали расти. В 2014 году исследователи вновь посетили участок Танджил Брен для оценки долгосрочных последствий различных методов лесоуправления. Было установлено, что спустя 30 лет горный ясень на больших вырубках и после сплошных рубок оставался многочисленным и крепким. Особое внимание привлекли участки с интенсивным прореживанием: оставшиеся деревья достигли значительных размеров, некоторые превышали 1,5 метра в диаметре. Прореживание обеспечило деревьям больше пространства и ресурсов для роста, что привело к увеличению их диаметра на 20% по сравнению с контрольными зонами.

Кроме того, прореженные участки накопили столько же или даже больше углерода в древесине, как и невырезанные зоны. За 30 лет интенсивно прореженный лес не только восстановил весь углерод, удалённый при вырубке, но и накопил дополнительный объём, сопоставимый с приростом в нетронутых участках.

Экологические последствия

Крупные деревья обладают большей устойчивостью к пожарам и чаще формируют дупла, которые являются важной средой обитания для редких видов, таких как большой планер и кускус Лидбитера. Акации, распространённые на большинстве силовикультурных участков, также необходимы для кускусов, которые используют их для поиска пищи и передвижения по лесу. Камеры-ловушки зафиксировали присутствие кускусов Лидбитера на всех исследованных силовикультурных участках, но ни на одном из невырезанных.

Основные выводы эксперимента

Эксперимент SSP в Танджил Брен выявил три ключевых урока:

1. Необходимость долгосрочных экспериментов
   Долгосрочные силовикультурные исследования незаменимы для понимания реакции лесов на вмешательство. Многие подобные эксперименты в Австралии заброшены и требуют внимания до того, как станет слишком поздно.

2. Преимущества прореживания
   Прореживание леса не является компромиссным решением. Этот метод может одновременно обеспечивать древесину для местной промышленности, способствовать накоплению углерода и улучшать условия для дикой природы. Такой подход опровергает распространённую дихотомию «сохранение против производства».

3. Отсутствие универсального решения
   Не существует единого силовикультурного метода, подходящего для всех лесов. Эксперимент в Танджил Брен показал, что существуют альтернативы сплошным рубкам, способные удовлетворять общественный спрос на древесину, поддерживать запасы углерода и сохранять биоразнообразие.

Перспективы для будущего

Хотя прореживание не всегда применимо, оно может быть полезным инструментом для создания разнообразия возрастов и размеров деревьев, особенно в лесах, пострадавших от сплошных рубок или сильных пожаров.