У крыс с повышенным уровнем стрессовых гормонов в состоянии покоя и сниженной когнитивной гибкостью наблюдалась значительно большая мотивация к поиску каннабисного пара.

Исследование, проведённое учёными из Университета штата Вашингтон, показало, что не только люди, но и крысы могут использовать каннабис для борьбы со стрессом, если у них появляется такая возможность.

Цели и ход исследования

В работе, опубликованной в журнале Neuropsychopharmacology, исследователи стремились выяснить, какие животные будут активно искать каннабис и по каким причинам. Оказалось, что крысы с изначально более высоким уровнем стресса чаще самостоятельно употребляли это распространённое рекреационное вещество. Как отметил доцент Колледжа ветеринарной медицины WSU Райан Маклафлин, среди всех изученных факторов именно уровень стресса оказался наиболее значимым для употребления каннабиса.

Методика эксперимента

Чтобы определить, какие черты влияют на склонность к употреблению каннабиса, команда Маклафлина провела комплексное исследование, оценивая широкий спектр характеристик: социальное поведение, пол, когнитивные способности, чувствительность к вознаграждению и уровень возбуждения. На основе этих данных был составлен поведенческий профиль каждой крысы.

В течение трёх недель животных ежедневно в течение часа наблюдали: у крыс была возможность самостоятельно вдыхать каннабис, просунув нос в специальный порт, который выпускал трёхсекундную порцию пара в герметичную камеру. Студенты фиксировали количество попыток каждой крысы воспользоваться портом, а затем сопоставляли эти данные с исходным уровнем стрессовых гормонов. Было выявлено, что крысы, делавшие больше попыток, имели более высокий начальный уровень стрессовых гормонов.

Роль гормонов и когнитивных особенностей

Исследователи измеряли у крыс уровень гормона стресса кортикостерона, аналога человеческого кортизола. Животные с более высоким естественным уровнем кортикостерона чаще самостоятельно употребляли каннабис. Маклафлин пояснил, что базовые уровни стрессовых гормонов могут предсказывать частоту самостоятельного употребления каннабиса, что согласуется с наблюдениями у людей, где одной из основных причин регулярного употребления является борьба со стрессом.

Ключевым фактором оказался именно базовый уровень стресса, а не кратковременные скачки, возникающие, например, при физических нагрузках или умственных задачах. Измерения гормонов после воздействия стрессора не показали значимой связи с поисковым поведением в отношении каннабиса.

Когнитивная гибкость и мотивация

Исследование также выявило прочную связь между частотой самостоятельного употребления каннабиса и результатами тестов на когнитивную гибкость — способностью адаптироваться при изменении правил или условий. Животные, которые хуже переключались между правилами в когнитивных тестах, чаще проявляли стремление к употреблению каннабиса. Крысы, больше полагавшиеся на визуальные подсказки при принятии решений, также были наиболее мотивированы к самостоятельному вдыханию каннабисного пара.

Дополнительные биохимические факторы

Помимо базового уровня стресса, исследователи обнаружили ещё одну закономерность: сочетание высокого утреннего уровня кортикостерона и низкого уровня эндоканнабиноидов также было связано с употреблением каннабиса, хотя эта связь была слабее, чем влияние базового стресса. Эндоканнабиноиды — это соединения, которые организм вырабатывает для поддержания внутреннего баланса (гомеостаза).

Маклафлин предположил, что люди могут быть более склонны к употреблению каннабиса, если ТГК служит заменой эндоканнабиноидам у тех, у кого их уровень ниже, что может объяснять стремление восполнить этот дефицит с помощью каннабиса.

Значение результатов

С учётом того, что всё больше штатов декриминализируют и легализуют рекреационный каннабис, Маклафлин подчеркнул важность понимания того, как это вещество влияет на мозг и поведение, а также как формируются паттерны злоупотребления.

По его словам, полученные результаты указывают на потенциальные ранние или предшествующие употреблению маркеры, которые в будущем могут помочь в скрининге и профилактике. Например, оценка базового уровня кортизола может дать представление о склонности к развитию проблемных моделей употребления наркотиков.