В 2022 году в мировых океанах произошло масштабное вымирание морских ежей. Новое исследование подробно рассмотрело причины и последствия этой катастрофы.

Массовая гибель на Канарских островах

В феврале–марте 2022 года на Канарских островах (Испания) началась новая волна массовой гибели морских ежей вида Diadema africanum. Эти животные играют ключевую роль в регулировании роста водорослей в прибрежных скалистых экосистемах архипелага на глубинах от 5 до 40 метров. Морские ежи поддерживают баланс между различными подводными зонами — от пустынных до густонаселённых, контролируя распространение макроводорослей.

Ранее массовые вымирания морских ежей уже фиксировались на Канарах в 2010 и 2018 годах, что приводило к сокращению популяций на 60–93%. Однако тогда численность ежей частично восстанавливалась.

Глобальный масштаб проблемы

Последняя вспышка совпала с массовым вымиранием родственных видов семейства Diadematidae в других регионах мира. В январе 2022 года началась гибель Diadema antillarum в Карибском море, летом того же года — D. setosum в Средиземном море, а к концу года — других видов в Красном море. В 2023–2024 годах вымирание продолжилось в Оманском заливе и у побережья Реюньона в Индийском океане. Это породило гипотезу о возможной пандемии, поражающей морских ежей по всему миру.

Исследование причин и последствий

Авторы работы, опубликованной в журнале Frontiers in Marine Science, проанализировали последствия массового вымирания на Канарских островах, оценили успешность размножения морских ежей и изучили данные о морских течениях, температуре поверхности воды и волнениях в период вспышки, чтобы выяснить пути распространения патогена.

Выяснилось, что вымирание затронуло практически все Канарские острова, распространяясь с запада на восток. Плотность популяций снизилась на 73,8% на острове Ла-Пальма и на 99,66% на Тенерифе по сравнению с 2021 годом. Во многих местах ежи были полностью истреблены, достигнув рекордно низких уровней за всю историю наблюдений.

Впервые за почти 20 лет мониторинга в сентябре 2023 года было зафиксировано нулевое оседание личинок. В январе 2024 года не обнаружено ни одной молодой особи в естественной среде. Это свидетельствует о сбое в жизненном цикле вида: выжившие взрослые особи не смогли обеспечить успешное оплодотворение. Когда численность популяции падает до критически низких значений и особям становится сложно найти сородичей для размножения, возникает так называемый эффект Олли.

Причины пандемии

Исследователи пришли к выводу, что массовое вымирание на Канарских островах, совпавшее с аналогичными событиями в других регионах, является доказательством пандемии, поразившей семейство Diadematidae. Главным фактором, вызвавшим мор, названа инфузория Philaster apodigitiformis, ранее выявленная как основная причина гибели морских ежей в Карибском море.

Анализ океанографических данных показал, что начало каждой волны мора совпадало с двумя факторами: продолжительными восточными течениями, которые могли принести патогенную инфузорию с запада, и аномально сильными штормами с юга, поднимавшими донные осадки и способствовавшими активации и распространению возбудителя.

Уникальность и последствия катастрофы

Массовая гибель Diadema africanum на Канарских островах в 2022–2023 годах уникальна как по масштабам, так и по последствиям. В отличие от предыдущих событий, нынешняя катастрофа привела не только к исчезновению взрослой популяции, но и к полному коллапсу репродуктивной функции. Это ставит под угрозу возможность естественного восстановления вида в регионе.