Человечество на протяжении веков охотилось на самых опасных медведей, считая их угрозой. Однако исследование апеннинских бурых медведей показало, что длительное соседство с людьми привело к снижению их агрессивности на генетическом уровне.

Уникальная популяция апеннинских медведей

Апеннинский бурый медведь — редкая популяция, обитающая исключительно в Центральной Италии. Уже около трёх тысяч лет эти животные живут в тесном контакте с человеком. За это время они оказались изолированы от других бурых медведей, а их численность неоднократно сокращалась из-за преследования и вытеснения в горные районы. Несмотря на это, популяция сумела сохраниться до наших дней.

Изменения в поведении и генетике

Сегодня апеннинские медведи отличаются более спокойным и менее агрессивным характером по сравнению с другими бурыми медведями. Долгое время оставалось неясным, связано ли это с обучением или с реальными эволюционными изменениями, вызванными влиянием человека.

Недавнее исследование учёных из Университета Феррары, опубликованное в журнале Molecular Biology and Evolution, дало ответ на этот вопрос. Впервые был собран хромосомный эталонный геном апеннинского медведя, а также проанализированы полные геномы 20 медведей из Апеннин и Словакии, а также данные по медведям из Канады и Аляски.

Генетическое разнообразие и последствия изоляции

Анализ показал, что апеннинские медведи обладают крайне низким генетическим разнообразием. Это связано с недавним «бутылочным горлышком» — периодом, когда большая часть популяции погибла, а потомство дали лишь немногие особи. Такое сокращение совпало с активной вырубкой лесов и расширением сельского хозяйства, что усилило изоляцию популяции.

Гены, связанные с поведением

Особое внимание учёных привлекли гены, подвергшиеся сильному отбору и связанные с развитием и работой нервной системы, а значит — с поведением. Среди них:

• Ген DCC — регулирует рост нервных окончаний и связан с одомашниванием лисиц и кошек.
• Ген SLC13A5 — влияет на темперамент домашних животных.
• Гены GRM7 и GRIK3 — отвечают за глутаматные рецепторы, важные для передачи сигналов в мозге, и также участвуют в процессе доместикации.

Таким образом, был обнаружен целый генетический ансамбль, способствующий снижению агрессии.

Роль человека в эволюции медведей

Авторы исследования считают, что наиболее вероятное объяснение этим изменениям — многовековое непреднамеренное влияние человека. Более агрессивные и конфликтные медведи чаще становились жертвами людей, в то время как осторожные и менее агрессивные особи выживали и передавали свои гены потомству. Со временем такой антропогенный отбор привёл к увеличению доли «мирных» генетических вариантов в популяции.

Эволюционная стратегия выживания

Снижение агрессивности стало для апеннинских медведей эволюционной стратегией выживания. Это уменьшило количество прямых конфликтов с людьми и снизило смертность от человеческих рук. Генетически закреплённое спокойное поведение оказалось ключом к долгосрочному, пусть и хрупкому, существованию этой уникальной популяции.