Международная команда антропологов выяснила, что первые мигранты, покинувшие Африку, были не высокими и крупноголовыми атлетами, как считалось ранее, а представителями популяций с более архаичной внешностью. Виртуальная реконструкция одного из древнейших черепов, найденных в Эфиопии, показала, что полтора миллиона лет назад рядом с прогрессивными формами людей существовали существа, морфологически схожие с находками из грузинского города Дманиси.

Пересмотр взглядов на эволюцию человека

Долгое время в палеонтологии преобладала линейная схема эволюции: примитивные Homo habilis постепенно эволюционировали в высоких Homo erectus с крупным мозгом, которые благодаря своим физическим преимуществам смогли расселиться по Евразии. Классические находки из Кении, такие как скелет «Мальчика из Турканы» (рост которого мог достигать 180 см), подтверждали этот образ. Однако обнаружение в Гоне (Эфиопия) черепа DAN5/P1 поставило под сомнение эту теорию. У взрослой особи объем мозга оказался менее 600 кубических сантиметров — меньше, чем у современных шимпанзе, что противоречило представлениям о необходимости развитого интеллекта и крупного тела для миграции.

Виртуальная реконструкция и анализ

Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, восстановили облик черепа, найденного в виде разрозненных фрагментов. С помощью микротомографии были отсканированы части верхней челюсти и скул, после чего в цифровой среде череп был собран заново с использованием анатомических маркеров и зеркального отражения сохранившихся частей. Полученную 3D-модель сопоставили с морфологическими данными десятков других ископаемых гоминид.

Анализ выявил мозаичный характер находки: затылок и свод черепа DAN5/P1 имели типичные черты Homo erectus, однако лицо оставалось плоским и коротким, а зубы — неожиданно крупными, как у более древних хабилисов. Самым важным результатом стало то, что ближайшими родственниками эфиопского «карлика» оказались не высокие соседи из Кении, а люди из Дманиси (Грузия) — древнейшие известные обитатели Евразии из предков современного человека.

Новое понимание миграций и эволюции

Результаты исследования доказывают, что эволюция Homo erectus не была линейным процессом постоянного улучшения параметров. Полтора миллиона лет назад в Восточной Африке сосуществовали разные группы людей: одни быстро увеличивались в размерах, другие сохраняли миниатюрность и архаичные черты. Данные указывают на то, что именно вторая, более примитивная группа стала первой волной мигрантов, покинувших африканский континент.