Загрязнение океана нефтью и пластиком давно признано одной из самых острых экологических проблем современности. Недавние исследования показали, что эти два вида загрязнителей способны объединяться, формируя гибридные образования, которые могут преодолевать огромные расстояния по морским просторам.

Взаимодействие нефти и пластика в океане

Пластиковый мусор и нефтепродукты остаются одними из главных угроз для Мирового океана. До недавнего времени их влияние изучалось в основном раздельно. Считалось, что разлившаяся нефть редко распространяется дальше нескольких сотен километров от источника из-за быстрого естественного разложения под воздействием солнца, волн и микроорганизмов.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, впервые рассмотрело пластик и нефть как взаимосвязанные загрязнители. В качестве примера ученые проанализировали разлив нефти у берегов Бразилии в 2019 году, источник которого так и не был установлен. Летом 2020 года на пляжах Флориды (США) волонтеры начали находить необычные пластиковые и стеклянные бутылки, покрытые слоем черного мазутоподобного вещества.

Трансокеанское перемещение загрязнителей

С помощью математического моделирования исследователи рассчитали траектории перемещения этих предметов. Оказалось, что океанские течения могли доставить частицы с побережья Бразилии до Флориды примерно за 240 дней. Параллельно был проведен сравнительный химический анализ образцов с использованием двухмерной газовой хроматографии и масс-спектрометрии сверхвысокого разрешения, что позволило подробно изучить состав загрязнителя.

Анализ показал, что обнаруженные соединения представляют собой переработанный нефтепродукт, а не сырую нефть. Отсутствие легких фракций свидетельствует о том, что загрязнитель долгое время находился в открытом море и утратил эти компоненты из-за испарения и растворения. При этом сложные, устойчивые к разложению углеводороды в образцах из Флориды и Бразилии оказались идентичны, что подтвердило их общее происхождение.

Образование нового типа загрязнителя

Впервые было доказано, что нефтяное загрязнение может преодолевать такие большие трансокеанские расстояния. Более того, образовавшийся загрязнитель оказался уникальным гибридом, который ученые назвали «нефтепластиком». Взаимодействие двух основных загрязнителей океана привело к появлению новой, более устойчивой и подвижной угрозы: пластик защищал нефть от быстрого разрушения, а нефть, в свою очередь, изменяла свойства пластика, например, его плавучесть и способность адсорбировать другие вещества.

Неизученные последствия для экосистем

Пока неясно, насколько сильно такой гибридный загрязнитель влияет на морские экосистемы и океан в целом во время своих длительных путешествий. Это связано с тем, что мониторинг «нефтепластика» как отдельного класса загрязнителей практически не ведется.