В ходе эксперимента в Баварском лесу ученые выяснили, что запах рыси эффективно защищает молодые деревья от поедания оленями, в то время как метки волка практически не оказывают влияния на поведение травоядных. Исследователи объясняют это различиями в охотничьих стратегиях: олени воспринимают запах засадного хищника как сигнал непосредственной опасности, что подтверждает теорию о важной роли «ландшафта страха» в сохранении лесных экосистем.

Ландшафт страха: влияние хищников на экосистему

Суть концепции «ландшафта страха» заключается в том, что одних только следов присутствия хищников достаточно, чтобы изменить поведение травоядных и, как следствие, повлиять на всю экосистему. Для проверки этой теории ученые заложили 11 экспериментальных участков, на каждом из которых высадили по 30 саженцев ели, бука и пихты — популярных пород деревьев. На участках были установлены фотоловушки для наблюдения за животными. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Applied Ecology.

Методика эксперимента

Для имитации угрозы исследователи использовали ольфакторные (обонятельные) методы: участки обрабатывали мочой и экскрементами рыси и волка. Из-за нехватки биоматериала европейской рыси (Lynx lynx) применяли мочу рыжей рыси (Lynx rufus), заказанную из США. В качестве контроля часть участков обрабатывали коровьей мочой, навозом и водой.

Результаты: реакция травоядных на запахи хищников

На участках, обработанных запахом рыси, олени и косули проводили в 3,5 раза меньше времени и поедали значительно меньше саженцев. Запах волка практически не изменил поведение травоядных. Ученые связывают это с разницей в охотничьих стратегиях: волк — это загонный хищник, патрулирующий большие территории, поэтому его запах для оленя лишь свидетельствует о том, что волк был здесь когда-то. Рысь же охотится из засады, нападая внезапно и с близкого расстояния, поэтому свежий запах рыси воспринимается как сигнал немедленной угрозы, заставляя животных быстро покидать опасную зону.

Контрольные запахи и выводы

Контроль с использованием коровьих запахов показал, что олени не реагируют на любые резкие запахи животных — навоз и моча коровы не вызывали страха, и саженцы на этих участках поедались так же быстро, как и на участках, обработанных водой.

Значение исследования

Результаты эксперимента доказывают, что хищники приносят пользу лесу не только сокращая численность оленей, но и создавая атмосферу страха, которая защищает молодые деревья. Просто патрулируя территорию и оставляя свои метки, рысь спасает тысячи молодых деревьев. Это весомый аргумент в пользу программ по восстановлению популяций хищников в лесных экосистемах.