Вид морских черепах Кемпа, занесённый в Красную книгу, обитает в регионах, где уровень антропогенного шума особенно высок. Недавние исследования показали, что слуховые органы этих животных особенно чувствительны к подобным шумам.

Уязвимость и среда обитания

Морская черепаха Кемпа (Lepidochelys kempii) считается одной из самых редких и малоизученных морских рептилий. Этот вид находится на грани исчезновения и включён в Красную книгу Международного союза охраны природы. Основные места обитания черепах — прибрежные воды Мексиканского залива и западной части Атлантического океана.

Эти территории совпадают с зонами интенсивной человеческой деятельности: здесь проходят судоходные маршруты, ведутся сейсморазведочные работы и развивается морская энергетика. Долгое время оставалось неизвестным, как именно черепахи воспринимают шум, создаваемый человеком. Между тем, такой шум способен не только вызывать физические повреждения, стресс и потерю слуха, но и «маскировать» жизненно важные для животных звуки, мешая им ориентироваться, находить пищу, партнёров и избегать опасностей.

Методика исследования

Учёные изучили слух 13 морских черепах Кемпа с помощью регистрации слуховых вызванных потенциалов. Часть животных была поймана в дикой природе, другие проходили реабилитацию после травм. Результаты опубликованы в журнале The Journal of the Acoustical Society of America.

На головы черепах закрепляли специальные электроды, фиксирующие слабые электрические сигналы в слуховых нервах в ответ на звуковые стимулы. Такой подход не требует длительной дрессировки и позволяет быстро получить данные о слуховой чувствительности. Черепах помещали в экспериментальный бассейн, где с помощью подводного динамика им воспроизводили короткие тональные сигналы разной частоты — от 50 до 1600 герц. Уровень звука постепенно снижали до тех пор, пока нервный ответ не переставал фиксироваться. Этот порог считался минимальным уровнем слышимости на данной частоте.

Результаты и выводы

Исследователи построили аудиограмму вида — график зависимости остроты слуха от частоты звука. Оказалось, что черепахи Кемпа наиболее восприимчивы к низкочастотным диапазонам: лучше всего они слышат звуки в полосе от 50 до 800 герц, а пик чувствительности приходится на область 200–300 герц. На более высоких частотах — 1200 и 1600 герц — черепахи не реагировали даже на очень громкие звуки.

Учёные отметили, что диапазон, к которому наиболее чувствительны черепахи Кемпа, практически совпадает со спектром самых распространённых и мощных источников антропогенного шума в океане: грохотом судовых двигателей, шумом буровых установок и низкочастотными импульсами сейсмических пушек. Это делает исчезающий вид особенно уязвимым к постоянному акустическому воздействию в своей среде обитания.

Авторы исследования добавили, что полученные аудиограммы следует считать консервативной оценкой, поскольку физиологический метод AEP обычно показывает чуть более низкую чувствительность, чем реальные поведенческие реакции животных. Таким образом, фактическое влияние шума на черепах может быть ещё сильнее.