В 2020 году комета C/2019 Y4 ATLAS обещала стать редким астрономическим явлением, однако вскоре после открытия она распалась. Сейчас астрономы продолжают поиски одного из её фрагментов, который, возможно, всё ещё находится в пределах нашей Солнечной системы.

Изначально ученые рассчитывали, что комета ATLAS станет заметной даже невооружённым глазом с Земли. Однако её ядро разрушилось на несколько частей, и специалисты предполагают, что некоторые из этих обломков до сих пор могут находиться на орбите вокруг Солнца.

Недавно группа исследователей под руководством Сальваторе А. Кордова Кихано из Бостонского университета попыталась обнаружить так называемый фрагмент B. Для этого они использовали телескоп Lowell Discovery и данные, полученные с помощью Zwicky Transient Facility. После распада кометы наблюдения также проводились с помощью космического телескопа Хаббл, который зафиксировал несколько фрагментов, возможно, всё ещё находящихся в Солнечной системе.

Тем не менее, обнаружить фрагмент B не удалось. Это говорит о том, что его диаметр, вероятно, составляет менее одного километра — слишком мало для того, чтобы современные телескопы могли его зафиксировать.

Кроме того, момент распада кометы не удалось наблюдать вблизи, что затруднило понимание этого явления. Судьба этого небесного объекта остаётся загадкой и вызывает новые вопросы, в частности о том, сколько подобных фрагментов и потенциальных комет всё ещё присутствуют в нашей Солнечной системе.