Многие считают, что ухудшение памяти с возрастом — естественная часть старения. Однако существует группа пожилых людей, известных как SuperAgers, которые в возрасте 80–90 лет сохраняют память на уровне или даже выше, чем у людей 50–60 лет.

Исследования, продолжающиеся почти два десятилетия, направлены на изучение биологических, неврологических и психосоциальных особенностей, связанных с феноменом SuperAgers. Оставался открытым вопрос: обусловлены ли их выдающиеся когнитивные способности исключительно низким генетическим риском развития болезни Альцгеймера. Если бы это было так, для их выявления было бы достаточно генетического тестирования, а не комплексных когнитивных оценок, применяемых в настоящее время.

Для проверки этой гипотезы ученые проанализировали крупнейшие когорты SuperAgers с использованием современных методов оценки генетического риска болезни Альцгеймера. Результаты, опубликованные в Alzheimer’s Research & Therapy, показали, что выдающаяся память в пожилом возрасте не объясняется только низким наследственным риском этого заболевания. Это подчеркивает необходимость дальнейшего изучения защитных механизмов, которые позволяют некоторым людям сохранять высокие когнитивные способности.

В исследовании приняли участие специалисты из HAARC Center и Translational Genomics Research Institute (TGen, входит в City of Hope), которые изучили разнообразную группу, набранную в пяти регионах США и Канады. В исследовании участвовали 142 SuperAgers и 89 пожилых людей со средними когнитивными показателями. Используя ДНК из образцов крови, команда проанализировала ген APOE — основной генетический фактор риска болезни Альцгеймера, а также рассчитала три полигенные риска, объединяющих тысячи генетических вариантов, связанных с наследственным риском этого заболевания.

Результаты опровергли предположение, что SuperAgers защищены исключительно благодаря меньшему количеству генетических вариантов, связанных с риском болезни Альцгеймера. Ученые не обнаружили различий между SuperAgers и пожилыми людьми со средними когнитивными способностями ни по гену APOE, ни по полигенным рискам болезни Альцгеймера.

Таким образом, выдающаяся память в 80 лет не связана исключительно с низким наследственным риском болезни Альцгеймера. Сохранение когнитивного здоровья включает не только снижение риска этого заболевания. Изучение биологических, поведенческих и социальных факторов, способствующих исключительному когнитивному старению, может дополнить традиционные подходы и помочь разработать более персонализированные стратегии поддержки здоровья мозга на протяжении всей жизни.

Также были изучены редкие генетические варианты, ранее ассоциированные с защитой или устойчивостью к болезни Альцгеймера. Эти варианты не встречались чаще среди SuperAgers по сравнению с контрольной группой.

Исследование определяет важные границы для генетики болезни Альцгеймера: распространенные генетические факторы риска, определяемые APOE и современными полигенными оценками, не объясняют феномен SuperAgers. В дальнейшем потребуется выходить за рамки моделей риска заболеваний и исследовать более широкие биологические, экологические и жизненные пути, способствующие исключительному когнитивному старению.

Будущие исследования будут использовать междисциплинарный подход, сочетая детальное когнитивное тестирование с нейровизуализацией, анализом биомаркеров крови, генетикой, нейропатологией, иммунным профилированием, мониторингом сна и активности, а также социальными и экологическими измерениями и другими показателями общего здоровья.

Долгое время исследования старения были сосредоточены на выявлении факторов, увеличивающих риск заболеваний. Однако отсутствие факторов риска не обязательно означает наличие защитных факторов, поддерживающих исключительное здоровье мозга. Данное исследование помогает провести это различие.

Полученные данные позволяют сделать вывод, что снижение памяти с возрастом не является неизбежным. Некоторые люди действительно способны сохранять высокие когнитивные способности и молодую память даже в возрасте 80 лет и старше.

В настоящее время точные механизмы, позволяющие SuperAgers поддерживать такие когнитивные способности, остаются неизвестными, однако исследования продолжаются при активном участии добровольцев. Долгосрочные участники исследований помогают ученым определять успешное когнитивное старение и находить новые пути для поддержания устойчивости мозга.