Когда из-за локдаунов, вызванных пандемией COVID-19, улицы городов опустели, городская среда изменилась практически мгновенно. Недавнее исследование показало, что городские птицы Лос-Анджелеса также быстро отреагировали на эти перемены, продемонстрировав заметные изменения в форме клюва в этот период. Эти изменения совпали с сокращением человеческой активности и доступности пищи, предоставив уникальную возможность изучить, как поведение людей может оперативно влиять на биологические особенности городской дикой природы.

Как изменились городские птицы во время локдауна

Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) с 2018 по 2025 год наблюдали за темноглазыми юнко (Junco hyemalis), обитающими на территории кампуса. Они обнаружили, что птицы, вылупившиеся в период локдауна, развивали клювы, более похожие на клювы диких популяций, а не на короткие и толстые клювы, характерные для городских юнко. Когда человеческая активность и пищевые отходы вернулись в привычном объеме, эти различия исчезли у последующих поколений.

Обычно у городских юнко клювы короче и толще, что, как считается, помогает им использовать пищу, связанную с человеком — отходы и подачки. Однако во время локдауна вылупившиеся в городе юнко — небольшие серые воробьи — развивали более длинные и тонкие клювы, схожие с клювами птиц из близлежащих природных территорий.

Причины и скорость изменений

Изменения формы клюва наблюдались у птиц, вылупившихся во время и вскоре после снижения человеческой активности, а затем исчезали у следующих поколений после возвращения обычной городской жизни. По словам профессора экологии Университета Гранады Инмакулады Альварес-Мансенеда Сальседо, необычным аспектом исследования стала не только скорость, с которой происходили эти изменения, но и их обратимость при восстановлении человеческой активности.

Особую значимость этим изменениям придает не только их быстрота, но и уникальные обстоятельства, при которых они произошли. Ограничения, связанные с COVID-19, создали редкий масштабный естественный эксперимент, временно устранив человеческое влияние, обычно определяющее городскую среду. В городах, где экологические факторы часто накладываются друг на друга, такой "выключатель" встречается крайне редко. Это позволило исследователям выделить человеческое присутствие и связанные с ним пищевые отходы и беспокойство как отдельный экологический фактор, влияющий на городскую популяцию.

Роль доступности пищи

Исследователи предполагают, что ключевую роль сыграла доступность пищи. Локдауны привели к закрытию столовых и резкому сокращению органических отходов, возможно, лишив городских юнко привычного ресурса. В результате птицы могли перейти на более естественные источники пищи и начать использовать зеленые зоны, ранее занятые людьми.

Профессор Мадридского университета Комплутенсе Грасиела Гомес Никола, ознакомившаяся с результатами исследования, отмечает: "Это изменение, вероятно, было вызвано значительным сокращением их основного источника пищи — органических отходов, доступных в городе. Это заставило птиц изменить свой рацион". Она добавляет: "Клюв — важный инструмент для питания, поэтому изменение рациона могло способствовать формированию формы клюва, более подходящей для нового типа пищи".

Осторожность в выводах и альтернативные гипотезы

Авторы исследования подчеркивают, что изменения физических признаков могут возникать по разным причинам: генетическая эволюция, пластичность развития или отбор уже существующих вариантов внутри популяции. В данном случае быстрая реакция согласуется с возможностью того, что отбор благоприятствовал определённым формам клюва, уже присутствовавшим в популяции, а не возникновению новых мутаций.

Также рассматривается гипотеза, что в более тихий город могли переселиться птицы из окружающих диких популяций и скреститься с городскими юнко. Хотя исследователи считают это маловероятным, учитывая последовательность и сроки наблюдаемых изменений, для окончательного исключения этой гипотезы потребуется дальнейшее генетическое и поведенческое отслеживание на протяжении нескольких поколений.

Значение исследования

В целом, результаты подчеркивают тесную связь городской дикой природы с поведением человека. Когда люди временно исчезли из городских пространств, экологический ландшафт изменился, и птицы отреагировали на эти перемены в масштабах, которые редко удается так четко зафиксировать.

Вместо окончательного доказательства эволюции "в действии", исследование демонстрирует, насколько быстро биологические признаки могут реагировать на изменения окружающей среды, и как городские экосистемы способны создавать условия для эволюционных процессов, разворачивающихся на более длительных временных отрезках.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.