Обычно безвредные насекомые в экстремальных условиях собираются в огромные стаи и ежегодно уничтожают от сотен тысяч до миллионов тонн зерна. Использование инсектицидов против них затруднено, однако проблему необходимо решать. Недавно ученые предложили новый способ борьбы, который, к тому же, способствует увеличению урожайности.

Саранча: угроза урожаю

С научной точки зрения, саранчой называют несколько видов семейства Acrididae, которые при нехватке ресурсов или перенаселении образуют крупные мигрирующие стаи, насчитывающие сотни миллионов особей. Приземляясь на поля, такие стаи способны уничтожить до 80% урожая, а иногда и больше. В целом по стране саранча редко уничтожает более 10% зерновых, но локальный ущерб на пути миграции может быть катастрофическим.

В отличие от других вредителей, бороться с саранчой с помощью инсектицидов сложно: ее маршруты непредсказуемы, а необходимое количество препаратов трудно быстро распределить по обширным полям после появления угрозы.

Альтернатива инсектицидам

Международная команда ученых решила найти альтернативный способ борьбы с саранчой, в частности с сенегальским кузнечиком, который регулярно наносит ущерб сельскому хозяйству от Западной Африки до Индии. Результаты их работы опубликованы в журнале Scientific Reports.

Исходя из того, что саранча во время перелетов нуждается в большом количестве углеводов, исследователи попытались изменить соотношение питательных веществ в культурных растениях. Для этого они провели полевой эксперимент на ста гектарах проса в Сенегале: часть полей удобряли значительными дозами, преимущественно азотными удобрениями, а рядом оставляли такие же по площади необработанные участки. Удобрения вносили по определенной схеме: три обработки NPK (азот-фосфор-калий) и две — мочевиной.

Результаты эксперимента

Поля обследовали трижды: до внесения удобрений, во время и после. Результаты различались на разных участках, поскольку даже в одном регионе сложно предсказать, где саранчи будет больше. Тем не менее, в среднем численность саранчи на обработанных гектарах снизилась уже в период внесения удобрений, а после — еще сильнее (на десятки процентов). Урожайность проса на обработанных участках также выросла на десятки процентов. Однако точно определить, связано ли это с защитой от саранчи или с действием удобрений, сложно.

Как работает новый подход

Механизм защиты не связан с токсичностью для насекомых. Растения, получающие больше азота, активнее синтезируют белки, увеличивая их долю в своей массе, а содержание углеводов снижается. Для человека, всеядного по природе, увеличение белка в рационе не является проблемой, а вот саранча, как облигатный травоядный, страдает от недостатка углеводов, необходимых ей для перелетов.

Преимущества метода

Новый способ борьбы с саранчой не требует экстренного применения больших доз инсектицидов, что снижает нагрузку на логистику и оперативность фермеров. Удобрения можно вносить заранее, ежегодно, без спешки и перегрузок. Даже если саранча не появится, затраты на удобрения окупятся за счет повышения урожайности.