В зоопарках животные часто доживают до преклонного возраста и со временем исключаются из программ по сохранению видов, поскольку теряют способность к размножению. Это создает угрозу для усилий по поддержанию популяций редких животных.

Сохранение и размножение редких видов

Одна из ключевых задач современных зоопарков — сохранение и разведение исчезающих видов. Для этого по всему миру в неволе содержатся группы животных, находящихся под угрозой исчезновения. Чем больше таких резервных популяций, тем выше генетическое разнообразие, с которым могут работать ученые и зоологи. Зоопарки обмениваются животными и ведут их родословные, чтобы избежать близкородственного скрещивания и появления слабого потомства.

Старение популяций в зоопарках

Популяции млекопитающих в зоопарках Европы и Северной Америки постепенно стареют. Благодаря хорошему уходу животные живут значительно дольше, чем в дикой природе. Однако с возрастом они приносят меньше потомства или вовсе теряют способность к размножению. Об этом сообщает международная группа исследователей в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Масштабное исследование демографии

В рамках исследования ученые проанализировали демографические данные 774 популяций млекопитающих в зоопарках (361 — в Северной Америке, 413 — в Европе) за период с 1970 по 2023 год. Анализ проводился на основе глобальной базы данных Species360, которую используют более 1200 учреждений по всему миру. В базе содержится подробная информация о жизненном цикле каждого животного, включая возраст, пол, происхождение и репродуктивный статус.

Демографические пирамиды и их изменения

Для оценки устойчивости популяций команда исследователей изучила возрастные пирамиды — инструмент, иллюстрирующий распределение возрастных групп внутри популяции. Был разработан новый метод автоматизированной классификации этих пирамид, позволяющий точнее сравнивать демографические модели между видами и регионами. Этот метод опубликован в журнале MethodsX.

Классическая форма пирамиды указывает на стабильную и устойчивую популяцию, способную противостоять неожиданным потрясениям, включая вспышки заболеваний. Однако исследование показало, что все больше групп животных в зоопарках со временем переходят от пирамидальной структуры к форме ромба или колонны, для которых характерно малое число молодых особей и высокая доля пожилых. Такие структуры считаются демографически уязвимыми.

Снижение числа способных к размножению самок

Особенно тревожна ситуация с самками, способными к активному размножению. Их доля резко сократилась: на 49% в североамериканских популяциях и на 68% — в европейских. В некоторых случаях в популяциях уже не осталось ни одной способной к размножению самки. Помимо снижения числа потомства, это может нарушать социальные структуры млекопитающих.

Возможные решения и сложности

Одним из вариантов решения проблемы могут стать «дома престарелых» для животных. Однако их организация — сложный процесс: такие учреждения в основном существуют на пожертвования и внешнее финансирование, они никогда не смогут окупиться. Пожилые тигры, зебры, олени и львы из зоопарков и цирков часто не подходят для образовательных программ, а визиты незнакомых людей могут вызывать у них стресс. Вопросы гуманного усыпления старых животных также остаются этически сложными.

Авторы исследования не предложили конкретных решений, но собрали достаточно данных, чтобы доказать существование проблемы старения популяций в зоопарках.