В течение более чем 25 лет специалисты Northwestern Medicine исследуют людей в возрасте 80 лет и старше, обладающих высокой умственной активностью, чтобы выяснить, как некоторым удаётся сохранять остроту мышления в пожилом возрасте.

Эти участники, которых называют «Суперэйджерами», демонстрируют результаты тестов на память, сопоставимые с показателями людей, младше их как минимум на 30 лет. Это ставит под сомнение распространённое мнение о неизбежности когнитивного снижения с возрастом. За годы наблюдений были выявлены особенности образа жизни и черты характера, отличающие Суперэйджеров от их сверстников, включая высокую общительность и открытость. Однако наиболее значимые открытия были сделаны при изучении их мозга.

Исследования показали, что исключительная память в пожилом возрасте связана с определёнными нейробиологическими характеристиками. Это открывает возможности для разработки новых подходов к поддержанию когнитивной устойчивости и снижению риска болезни Альцгеймера и других форм деменции.

Основные результаты исследований

• Память: Суперэйджеры стабильно набирают не менее 9 из 15 баллов в тестах на отсроченное воспроизведение слов, что соответствует результатам людей в возрасте 50–60 лет.
• Структура мозга: У этих людей практически не наблюдается истончения коры головного мозга, характерного для типичного старения. В некоторых случаях область передней поясной коры даже толще, чем у молодых взрослых, что связано с принятием решений, эмоциями и мотивацией.
• Клеточные особенности: У Суперэйджеров обнаружено больше нейронов фон Экономо, связанных с социальным поведением, а также более крупные энторинальные нейроны, играющие важную роль в памяти.
• Социальные связи: Большинство Суперэйджеров отличаются высокой общительностью и поддерживают тесные отношения, несмотря на различия в образе жизни и уровне физической активности.

Биологические механизмы

В ходе исследований были выявлены два возможных механизма, позволяющих сохранять когнитивные функции в старости:

• Устойчивость: Отсутствие образования амилоидных бляшек и тау-клубков, связанных с болезнью Альцгеймера.
• Резистентность: Наличие этих белков не оказывает негативного влияния на мозг.

История программы и значение пожертвований мозга

Термин «Суперэйджер» был введён в конце 1990-х годов. С 2000 года в программе приняли участие 290 человек, а после смерти было исследовано 77 пожертвованных мозгов. Некоторые из них содержали амилоид и тау-белки, другие — нет. Пожертвования мозга стали ключевыми для многих открытий, позволяя проводить исследования даже после смерти участников.

Перспективы

Исследования Суперэйджеров могут привести к новым стратегиям по защите здоровья мозга и позволить большему числу людей сохранять ясность мышления в пожилом возрасте. Эти открытия могут изменить подходы к изучению старения мозга и способствовать разработке методов замедления или предотвращения деменции, связанной с болезнью Альцгеймера и лобно-височной дегенерацией.

---

Кратко:

• Суперэйджеры — это люди старше 80 лет с памятью, сопоставимой с памятью людей на 30 лет моложе.
• Они отличаются высокой общительностью и умственной активностью, а их мозг способен противостоять накоплению белков, связанных с болезнью Альцгеймера.
• Полученные данные могут способствовать созданию новых методов профилактики деменции и поддержания когнитивного здоровья в старости.